她唤一声母亲问道：“家里可有事吗？”
“吃饭。”大太太重重说两个字，手指向对面的椅子。
二人坐下来看着大太太，大太太拿起筷子，又说两个字：“吃饭。”
看大太太动了筷子，二人伸筷子夹菜，乔容吃几口，发觉大太太一口没吃，脸冲着门口，似乎在看什么，日影移动，露出她隐在暗处的脸，她的眼神茫然，目光空洞，又似乎什么都没有看。
感觉到乔容在观察她，她转眸看了过来，目光定在她脸上，默然半晌突然说道：“如果坐在这儿的是你娘，那该有多好。”
这话莫名其妙，乔容不知如何接话，只好伸筷子夹菜缓解尴尬。
她依然盯着她，笑笑说道：“四姑娘，你可要吃得饱饱的。”
乔容抬起头，她的笑容古怪，两眼直勾勾得，闪着疯狂的光芒。
乔容毛骨悚然，求助看向素华，素华强笑道：“母亲怎么叫容儿四姑娘？听起来怪生疏的。”
“她就是四姑娘啊，四姑娘可是老二夫妇的心头肉。”大太太说着话埋下头，又说声吃饭。
她大口吃了起来，狼吞虎咽毫无吃相，汤喝得唏哩呼噜，脆笋咬得咯吱咯吱响。
乔容和素华面面相觑，谁也没有再动筷子。
日头西坠光线渐暗，谷婆子进来点灯，灯光亮起时，大太太突然打了个响亮的饱嗝，随着嘎得一声，她放下筷子长长舒一口气看向乔容，依然是直勾勾的眼神，看了一会儿，她才开口说话，声音轻飘飘得，仿佛梦中呓语：“我三日三夜没有睡觉没有吃饭，就为等着四姑娘回来，看到四姑娘，我这颗心才踏实下来，才能吃得下。”
她疯了吗？她想做什么？乔容再按捺不住想要逃走的冲动，她站了起来，大太太也跟着站了起来，她看向谷婆子，声音大了起来，咬牙切齿说道：“动手吧。”
谷婆子喊一声来人，又冲进来三个婆子，四个人一起冲向乔容，将她架起来就走，乔容扭动挣扎着，她们手下用力，牢牢箍住她的手脚，抬起来从侧门进了小厅。
乔容大声唤着嫂子，素华从呆怔中回过神，追过去喝问道：“你们这是做什么？”
大太太冲过来，一把将她扯在一旁，吱呀一声，关上了小厅的门。
素华喊一声母亲，大太太看着她：“吃里扒外的东西，你明明知道乔启广的生意彻底垮了，还和那老东西合起伙来瞒着我。”
“二叔父当铺里的生意出了差子，可木材和茶叶生意还在，清风堂也好好的。”素华忙忙解释，“父亲怕母亲忧心，不敢让母亲知道。”
“乔启广下了大狱。”大太太一声冷哼，朝着门那头喊道，“杭州知府那儿只等圣旨一到，就去查抄他的家产。”
素华愣住了，乔容隔着门喊道：“你胡说，我父亲和袁总督情同手足……”
大太太连声冷笑着，冲着门大声说道 “情同手足？好一个情同手足。我告诉你，袁总督已被朝廷查办，乔启广就是他最大的同党。”
乔容的喊声戛然而止，素华从震惊中回过神，跑过来用力去拉门闩，大太太一把攥住她肩，用力一搡，素华扑跌在地，她顺势跪下央求：“母亲，二叔父身陷囹圄，我们更应该替他照顾好容儿，父亲离家前千叮咛万嘱咐……”
“别想用那个老东西压着我，乔启广已经倾家荡产，他没了靠山，他还仗着什么欺压我冷待我？”大太太弯腰看着她，咬牙说道，“我告诉你，我娘家兄弟在县衙为官，他以后得倚仗着我。从今往后，这个家里，我说了算。”
“无论如何，母亲不能这样对待容儿。”素华磕下头去。
“容儿，容儿……”大太太抡圆一掌，狠狠扇在她脸上，就听一声脆响，大太太声音拔高：“一口一个容儿，你护着她做什么？你护着老二的心肝宝贝做什么？你怎么不问问松儿？乔启广倒了霉，你怎么不问问松儿怎么样了？你怎么不关心他？”
“松哥不会有事的。”素华抖着唇，不置信看着大太太。
“松儿，我的松儿。”大太太尖声喊了起来，眼泪迸出眼眶，“松儿被官府缉拿，因为害怕跳进了钱塘江，如今生死不明，我的松儿……”
素华啊得一声尖叫，随后没了声息。
“嫂子。”乔容喊道，“嫂子你别乱了心神，我父母亲再有难处，都会将松哥安置妥当，不会连累到他。”
“贱人闭嘴。”大太太尖声咒骂，“乔启广，你自己生不出儿子，就该让侄子过继，可你听信你那姨娘的撺掇，竟想着让女儿招婿上门继承家业，我的松儿那点儿不好，你口口声声说他不是做生意的料，你如此糊涂吝啬，活该你倾家荡产。还有你的金二太太，风光赫赫的金二太太，她此刻可还风光？可还神气活现？她也有灰头土脸的一日，想想就解气……”
