霍宝手中拿着两个糖人，不是后世那种吹出来的糖人，而是糖画。
他问过薛孝不吃，就分给水进一个。
水进长得高大黑壮，却是个“甜党”，见霍宝实心给，欢欢喜喜接了。
“这是老虎！嗯，真甜！”水进舔了一口，双眼发亮。
霍宝这才细看自己这边，原以为是芭蕉扇，细看才发现是玄武。
千年王八万年龟，这是祝小儿长成的，寓意挺好。
水进、薛孝也看清楚霍宝手中糖人，面上带了笑意。
霍宝“咯嘣”一声，咬碎了糖画，满口麦芽糖的香甜。
说话的功夫，荷花居到了。
荷花居前，一个迎宾倚门而立，脑袋一点一点打瞌睡。
从门口望进去，大堂空荡荡的，一桌客人都没有。
霍宝抬头看看天色，没错啊，是饭时，这是薛孝推崇的老字号？
门庭冷落的迎宾都打瞌睡，可不像是生意好。
直到三人走到跟前，那迎宾才醒过神来，忙殷勤道：“几位大爷快请进，今儿有菱角上市，最是鲜甜。”
薛孝也看到大堂里情形，皱眉道：“怎么回事？怎么没客人用饭？”
“大爷……”那迎宾苦了脸，吭吭哧哧。
“遮遮掩掩什么，不会是东西不洁吃坏了人吧？”薛孝不由恼怒。
“不是哎，真不是！这个月衙门收了三次捐，如今酒楼、茶馆又开始按桌加税……东家没法子，就订了一桌最低七钱银子……老客心里不舒坦，都不来了，新客也嫌贵……”
这素菜馆做出花来，这食材也是豆腐白菜这些。
平素里生意好，附庸风雅、物美价廉，请客什么也体面。
这一桌七钱银子可真的不便宜，这是半石米的价格。
薛孝哪里是差钱的，问清楚就进了大堂。
大堂没人，清净阔朗，大家就直接在大堂坐了。
茶博士上来倒茶。
薛孝看着墙上挂着的水牌，道：“汤汤水水里挑个拿手的，其他菜一样来一盘。”
那迎宾咋舌道：“大爷，咱们这不算汤水，每季菜单也有四十八道菜，都上了？”
“废话什么？都上了！”
那迎宾应了一声，立时欢欢喜喜下去了。
茶博士拿了茶牌，霍宝见上面有“顾渚紫笋”，就直接点了这个。
这是前朝贡茶，这素菜馆备着这种茶，这消费已经是中高档。
这种地方，就不是给穷人预备的。
这样的地方一涨价，就一桌客人都不见了？
霍宝觉得不对头，询问茶博士：“这一壶紫笋也两、三钱，怎么一桌七钱素席就都嫌贵了？”
那茶博士跟捏了脖子似的，强撑着笑模样，却是一个字也不说。
薛孝也察觉不对，瞪了茶博士一眼：“吃顿饭云山雾罩，到底怎么回事？作甚不能答？”
那茶博士苦了脸道：“不是小老儿饶舌，实在是此事儿荒唐……如今这吃饭，不仅咱们店里要上税，就是各位大爷也要交一份席面税……”
“……”
薛孝一时没听明白。
霍宝、水进立时望向窗外。
接对面，一个衙役抄手站着，正盯着荷花居大门口。
“荒唐！没听说吃个席面还要交税的！”薛孝怒道。
霍宝道：“莫不是还有‘关门税’？这满街的铺子才都开着，没有关门躲税的？”
“小哥说着了，可不是如此！”茶博士叹气道：“哎，咱们县父母不是贪官，可耐不过知府衙门催的狠，咱们长宁的太平日子到头了！”
水进凑到霍宝耳边，小声道：“不仅金陵知府疯了，这镇江知府也疯了……”
