北京，圆明园正大光明殿。
朱济世和苏玉娘快步走进了设在正大光明殿的中央作战室内，他这次也号称“御驾亲征”，不过不是上前线指挥，而是在这个正大光明殿的作战指挥中心里坐镇。由于明军和中国电报电讯公司合作，从去年开始大力建设军用电报网络，现在已经将电报线拉到了兰州、买卖城、燕然山大营、黑龙江沿岸地区。所以身在圆明园的朱天子倒是能及时掌握前敌的大致情况。
刘炯，钟子良、任怡江，还有两个拿破仑三世派来的军事顾问，已经加入大明国籍的副总参谋长老皮尔，还有一众参谋军官，都已经在这里等候多时了。不过其他人在恭谨守候，老皮尔却叼着雪茄烟抱着胳膊肘在沙盘台周围晃悠。
看到朱济世进来，身边还带着曾经担任锦衣近卫军军长，跟着朱皇帝南征北战立功不小的苏玉娘，大家都连忙立正行抬手礼。朱济世则朝大家微微点头示意，然后走到了沙盘台前面，众人也就围了过来。
朱济世的眉头微微皱着，似乎心里有什么事情。他的帝国，说实在的起来的还是太仓促了。根基薄弱啊！而且内部整顿的也不是很好，差不多就是一个儒官、奸商、黑帮、强盗、洋奴买办和地主富农的大杂烩，基本上是没有好人的！哦，有一个好人，皇室财团总经理弗里德里希.恩格斯是好人……
而且大明帝国还是在大清帝国的基本盘上面复兴的，虽然北方几个省的旧势力在战乱中被扫荡了一番。但是作为国家经济精华的南方地区并没有经过什么翻天覆地的变化。旧的生产关系也基本得到保留，可以说是用旧式的人物。在旧帝国的基础上，利用窃取太平天国革命成果，勉勉强强建立一个新式国家。
如果用个形象点的比喻，就是东方大帝国的盘子还在，但是盘子里面的糟粕也在！只能一边将盘子做得更大，一边将糟粕慢慢清理掉一些。而且还得小心谨慎，对外不能遭受惨败，对内不能一下打破平衡。否则会发生什么后果。朱济世自己也不敢想象。
所以大明帝国现在的对内对外政策，都是小心翼翼地推进，没有什么大刀阔斧干上一场的气魄。发展新式教育是这样，推进工业化也是如此，打老毛子同样不例外。不敢去找人家单练，非得和英国、法国、土耳其搭伙，在亚洲还要拉上日本、太平天国和暹罗。如果算上那个据说也打算要参战的撒丁尼亚，整个就是八国联军啊！打一个毛熊都要整个八国联军，比起西太后当年一国单挑东西洋十一国的气魄真是差老远了。
而这八国，除了暹罗王国是真心打酱油，撒丁尼亚和大明没有多大交集之外，其他的都不是省油的灯。和这几个盟国勾心斗角，讨价还价，真是比算计毛熊还累。今天早上，洪宣娇洪天妹的密电送到了九州清晏，电报上有一个好消息。一个坏消息。好消息是洪秀全已经决心要西征去扫荡群魔了。而坏消息则是大明派去哈密的军事顾问团被打了回票——他们其实比威尔.海明和特里戈还早到河西，可问题是洪秀全就是不让他们去哈密。在召见了英国和耶稣会的代表团后。干脆礼送他们出境了。
这是要抱紧洋大腿的节奏啊！可偏偏自己还得装出一副满不在乎的模样，说不憋屈是假的。朱济世微微叹了口气，但是转眼他又收束了自己的心神，缓缓扫视众人一眼：“洪秀全已经预备西征，天历的四月初一，也就是4月29日出兵。他这一开打，西线的局面可就活了。现在盘踞新疆的西清、浩罕、和卓联军虽然也号称20万，但肯定不是半西式jūn_duì的太平军的对手。俄罗斯如果不想中亚的盘子大坏，一定会从西西伯利亚和哈萨克草原调兵增援。咱们今天就是要议一议，草原军团应该怎么应对这个局面？”
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