采薇七七之期已过，乔容备了厚礼前往钟府。
老夫人见到她十分高兴，拉着她手道：“去年腊月来了后，可半年没来了。”
“本想端午的时候来，可采薇出了事，我实在提不起神，又怕见着二太太……”乔容抹泪说道。
“可别提那苦命的孩子了，想起她我就哭，年纪轻轻的，怎么就遇上了那样的事，怎么就想不开……”老夫人也掉下泪来。
乔容忙止住了，劝慰老夫人道：“是我不好，惹老祖宗伤心了。”
老夫人慢慢止了眼泪，长叹不已。
“怎么没见二太太？她可好吗？”乔容问道。
老夫人摇头道：“五月初一去了德兴后就没回来，住在觉海寺吃斋念佛，为采薇超度呢。”
“二太太待采薇比亲生闺女还亲，采薇这一去，估计最伤心的就是二太太。”乔容说道，“这时候呆在寺庙里最好，我爹娘去后，我在天竺寺呆了三个多月，心中才重获安宁。”
老夫人拍着她手道：“可怜见的，孤零零的一个人，要我说啊，你那嫡母和三个姐姐指望不上，不如早些成亲，大小事也有个人帮着你分担。”
乔容叹气道：“还没顾上跟老祖宗说，我那门亲事啊，不成了。”
“怎么呢？”老夫人忙问。
“之前一直没跟宝来说，五月初一是我生辰，巧珍就说，姑娘都十六了，也该告诉宝来了，一说才知道，宝来小时候，家里就给他订了娃娃亲，宝来和他的娘为此事愧疚不已，好像欠了我什么似的，我也是十二分为难。”乔容说着话低了头。
“没什么好为难的，去你父母坟头上柱香，告诉他们实情就是。”老夫人瞧着她，“你既然和那孩子没缘分，我再给你说一门亲就是。”
“其实，有一个人……”乔容迟疑着红了脸。
老夫人眼睛一亮：“看来你是有了中意的人了，是哪家的公子？告诉老祖宗，老祖宗来给你做媒，保准能成。”
“就是，孙家的小公子……”乔容羞窘不已。
老夫人愣了愣：“你是说仲瑜？你见过他？”
“上月在万松岭画院偶然见过，一见难忘，可他是采薇的……”乔容迟疑道。
“采薇人不在了，仲瑜另娶也是正常。”老夫人语重心长道，“仲瑜是个好孩子，他如今名气越来越大，孙家的境况也日渐好转，要单说你们两个，我觉得十分般配，你的母亲与他的母亲是闺中好友，弈儿一定喜欢你做她的儿媳，只有一样，那孙正义偷过乔家的珠宝与银两，虽说物归原主，到底德行不好，那样一个人做你的公爹，你不介意？”
“我也是因为这个拿不定主意，特来求教老祖宗。”乔容忙说道。
老夫人沉吟着：“他如今瘫痪在床苦熬时光，说句不好听的话，时日无多，既然你对仲瑜中意，我觉得可行。不如今日就让弈儿来一趟，问问她的意思。”
“还是等采薇过了百日吧。”乔容以退为进。
“不必，早就想让你和她见个面，不是你忙就是她忙，择日不如撞日，就今天吧。不过呢，你说的也有理，先口头上说定了，等采薇百日忌之后再定亲。”老夫人做了决定，迫不及待唤了人来，吩咐去大马弄请孙太太。
半个时辰后，孙太太到了，亲亲热热唤着老祖宗进了门，看到乔容脚下顿住。
乔容静静看着她，穿着石青衣衫姜黄裙，染霜的青丝一丝不苟梳成元宝髻，髻间只簪一对素朴的银簪，素面朝天不施粉黛，少了以前的花哨，多了几分端庄。
她想起去年八月看到的那个疯妇，一夜之间两鬓斑白，眼角的皱纹深得像是用刀刻上去一般，脸色蜡黄眼窝深陷，目光幽深得看不到瞳孔。
看来，她的疯病已经彻底好了，乔容心中一声冷笑。
“这是乔四姑娘，金音的宝贝女儿。”老夫人笑呵呵说道。
乔容忙忙起身施礼，恭谨说道：“见过孙姨。”
“原来这就是容儿。”孙太太亲亲热热拉住她手，笑着说道，“孙姨早就该去看你，先是忙着嫁女儿，后来家中祸事连连，我急得脑子里有了病，一直糊里糊涂的，刚清醒些，家里接连去了三口，包括我那没过门的苦命儿媳妇……”
孙太太说着话哭了起来，乔容忙道：“应该我去看望孙姨才是。”
“快，都过来坐下。”老夫人忙招呼道，“不要提那些不好的事，都过去了。”
“有一件事还没过去。”孙太太拭去眼泪，毕恭毕敬对乔容行了个礼，“孙姨对不起你，没想到自己相伴二十年的枕边人那般不堪，竟然利欲熏心，偷了金音的珠宝和银两，他这是恩将仇报啊，我知道后气了个半死。不过呢，他如今中风瘫痪，也算是得了报应，容儿啊，孙姨以后会补偿你的。”
乔容惶恐看向老夫人，老夫人笑道：“你先起来，别吓着她，你想补偿她，我这会儿就给你个补偿的法子。”
“老祖宗快说。”孙太太热切催促。
“让她做你的儿媳妇，如何”老夫人笑道。
孙太太愣了愣，忙道：“老祖宗，采薇尸骨未寒，还是过些日子再说。”
“你先应下来，等采薇过了百日忌，再派媒人上门。”老夫人做主道。
“可是，仲瑜对采薇念念不忘，整日以泪洗面，我不敢跟他提再次定亲的事。”孙太太为难道。
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