叶先生再见到乔容，已经是半月后了。
她瘦了一圈，眼神坚定双唇紧抿，进来也不客套，开门见山对叶先生道：“求先生帮我一个忙。”
“坐下慢慢说。”叶先生为她斟了茶，和气说道。
她浅浅喝了一口，问道：“叶先生的丫头宁儿，和北边头一家的婆子可相熟？”
“不知道，回头我问问她。”叶先生微笑看着她，“不熟也不怕，需要的话，想法子熟起来不就行了？”
乔容点点头：“那家住着的小娘子名叫灵芝，与我一起进的孙府，原是孙太太为小公子准备的通房，小公子不喜欢，让韩管家打发走，并帮着她在别家找个差事，不知怎么的，成了孙正义的外室。”
“孙大人养了外室？”叶先生有些吃惊。
“孩子都怀上了，听说孙正义颇有些老年得子的兴奋，近来去得很勤，不似原先遮遮掩掩。”乔容嘴角扬起一丝冷笑。
“他如今是堂堂知府，养个外室对官声不利，何况又有了孩子，早晚要接回府里去的，估计是碍于二姑娘婚期就在眼前，先缓上一缓。”叶先生依然有些不敢相信，“孙大人一派斯文，以为是正人君子，没想到也干些偷鸡摸狗的勾当。”
乔容嘴角冷笑更深：“宁儿与她家的婆子相熟后，给那婆子递个话，就说听说孙太太有个压箱底的宝贝，是一块镶嵌着五色宝石的金锁，价值数万两，孙太太预备要留给远在齐河的大姑娘，只等大姑娘为她生下外孙，就要送回齐河去。”
看叶先生疑惑不解，乔容咬一下牙：“撺掇着灵芝将金锁抢过来。”
“行，宁儿机灵，此事定能办到。”叶先生没有再多加探究，痛快答应了。
乔容致了谢，从包袱里拿出一双鞋子，客气说道：“上回承蒙叶先生照顾我，不知该如何报答，想来想去，还是为先生做一双鞋子，可孙府近来分外繁忙，做得慢了些，昨夜里刚做好。”
叶先生欣喜接过去，端详着笑道：“做工这样巧细致，四姑娘真是好手艺，我很喜欢，多谢多谢。”
乔容一笑，环顾左右问道：“怎么不见叶将军？”
“他近日总是夜里走早上回，不知道在忙些什么。”叶先生笑道，“四姑娘有什么话，我带给他就是。”
“明日一早我再来找他吧。”乔容起身告辞。
回到绣坊院门外叩响门环，绣珠和巧珍争着跑出来开门，一瞧见她，绣珠嚷了起来：“姑娘怎么瘦成了这样？”
“瘦成哪样了？大惊小怪。”乔容冷淡说道。
巧珍担忧看着她：“姑娘都半个来月没回家了。”
“孙府二姑娘成亲的日子快到了，近来十分忙碌，我脱不开身。”乔容说着话径直往里。
这些日子分外煎熬，她想回家，可是她怕自己一见到他们三个，就会忍不住哭出来，忍不住将满腔的委屈倾泻而出。
到了今日，她才有把握不会在他们面前失态，她才敢回来。
绣珠与巧珍跟着她进了屋中，巧珍给绣珠使个眼色，绣珠试探着问道：“多日没见到唐公子了，他可好吗？”
“回京城去了。”乔容很随意得说道。
绣珠愣愣看着她，她搁下包袱伸开双臂，巧珍忙过去服侍她换衣。
“唐公子何时回来？”绣珠回过神又问道。
“不会回来了。”她说得很漠然，好像那是个与她无关的陌生人。
巧珍有些吃惊，绣珠急得问道：“不会回来了是何意？唐公子这是什么意思？”
“唐公子，唐公子，总问他做什么？你看上他了不成？”乔容睨着她，十足不耐烦道，“我累了，想要沐浴，还不打水去？”
绣珠慌忙向外，巧珍察言观色，陪着笑脸说道：“姑娘，咱们绣坊里的生意如今越发好了，单靠姑娘绣珠和奴婢，怎么也忙不过来，奴婢依着姑娘的吩咐，回了趟西河直街，打听到三位绣工好的娘子，她们也愿意接些活计贴补家用，奴婢拿了几样她们做的绣品回来，拿过来给姑娘瞧瞧吧？”
“很好。”乔容点头表示赞许，说道，“拿过来吧。”
巧珍忙忙拿了过来，乔容仔细看着，指给她道：“这一位擅长花鸟鱼虫，这一位绣的山水有灵气，这一位绣人物极佳，你看着给她们分派就好。”
“可惜都是凡品，没有拔尖的。”巧珍叹息着，有意说些闲话为她开解，“我娘说啊，原来有过一位姓曹的小寡妇，女红极好，绣出的东西活灵活现，可惜命薄，想不开跳了井。”
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