二太太嗔道：“这孩子，怎么在外面偷听？”
“我怕她们偷听，在这儿把门呢，不小心听到了。”采薇对乔容做个鬼脸。
“这丫头鬼鬼的。”老夫人笑道，“不过她知道分寸，不会到处乱说，容儿放心。”
“我对采薇放心的。”乔容笑道。
采薇跑进来央求道：“老祖宗，我有好些话要和四姑娘说，我带着她到处逛逛去，过会儿回来陪老祖宗推牌九。”
“容儿会推牌九吗？”老夫人忙问乔容。
乔容笑笑：“会，跟我母亲学过。”
“音儿是此中高手，你定也不差。”老夫人笑道，“去吧去吧，我乏累了，得养一养神。打发人找你们的时候，你们就回来。”
乔容与采薇说声遵命，携手出了后门。
“到我房里坐坐吗？”采薇歪头笑问道。
“好啊。”乔容点头。
采薇的院子紧挨着后花园，花木掩映碧水环绕，屋中装饰疏朗雅致，乔容环顾着笑道：“杭城里许多姑娘的闺房我都去过，虽也有一两处不俗的，却没有此处清幽，清幽中又蕴着书香，真好地方。”
“这里以前是大姐姐住的地方，她出嫁后，院子一直空着，姑母就让我住这儿了。”采薇说着话请乔容坐炸，命琴心上茶，看着她呷了一口，笑问道，“如何？”
乔容嗯了一声：“沁人心脾，茶香里另有一股异香，在龙井茶里加了什么？”
“加了枇杷干和玫瑰花瓣，水是化了的雪水，你来了才给你尝尝，别的人来了不给。”采薇笑道。
“那我得喝个饱。”乔容连喝几口，又端详着茶盏道：“这琉璃盏晶莹剔透，只有茶叶倒显单调，点缀了红的花瓣黄的枇杷，口味独特，看着又像是一幅画，采薇姑娘好享受。”
“有姑母照应着，得享受且享受吧。”采薇摇头一笑。
她话里有话，乔容不便多问，因笑道，“刚刚二太太提起的侄子，是你的哥哥吧？”
“是亲哥哥倒好了，只可惜是堂哥，我娘就生了我一个，那姨娘倒是生一大堆，儿女成群十分热闹，我娘活着的时候，我与我娘相依为命，我娘死后，剩下我孤零零的，总感觉自己像个外人，来姑母家倒是自在，可钟家人多口杂，难有说闲话的，好在我脸皮厚不在意，我爹银子多，多给钟家贴补些，老夫人还是喜欢我的。”采薇意味深长得笑。
“我觉得老夫人是真心喜欢你。”乔容笑道。
采薇嗯了一声：“应该也不讨厌，有了银子就更喜欢。”
“人同此心，也不奇怪。”乔容笑着问她，“你们家是商户？”
“不是商户，是地主，湖州德兴县的姬大地主，别号姬扒皮，你没听说过？”采薇看着她促狭得笑。
乔容捂唇笑道：“姬半城，原来是我爹提过的姬半城。”
“就是姬扒皮，乔财神客气，才叫他姬半城。”采薇哼一声笑了起来，“对我还算大方，对小妾更大方。”
“有二太太为你谋划，你呀，且安心自在吧，何必管那么多。”乔容说道。
“我悄悄去过你的绣坊，打理得井井有条，生意红火，风评又好，回头客很多，我是真羡慕你，有自己的一亩三分地，你是老板，你说了算。”采薇叹口气，“我娘一去，我就成了无根的飘萍，我依靠着姑母，终身大事自然得听她的，姑母期望我嫁入官门，可你也知道我的性子，对脾气的人怎么都行，不投脾气不爱搭理，让我在官太太们中间周旋，想想都难受。”
“父母之命媒妁之言，谁又能随心所欲呢？”乔容低了头。
“我见过张宝来，还跟他说了几句话，浓眉毛大眼睛，说话时带着笑，手脚麻利，挺讨人喜欢的。”采薇认真说道。
“宝来是好，可我当他是弟弟一般，怎么做夫妻？想想都别扭。”乔容说道。
“有姐弟之情的二人做夫妻，总好过盲婚哑嫁。”采薇说道，“若没有唐棣，宝来是很不错的夫君人选。”
提起唐棣，乔容垂头丧气道：“昨夜里本来好好的，他偏提起双方的家人，提起成亲，然后打了一架不欢而散。”
“都打架了？你们两个已经如此亲密了？”采薇亮着眼眸，竟是向往的样子。
乔容白她一眼：“你可真是奇怪。”
“我说错了吗？若是不够亲密，客客气气的，怎么会打起来？”采薇含笑说道，“过不了一两日就好了。”
“谁知道呢。”乔容绞着手，“昨夜里做梦，梦见他骑着马一去不回头，我一边跑一边追，好不凄惨。”
“才不会，他对你在意得紧。”采薇安慰着她说道，“既是昨夜里没睡好，不如躺会儿，等老夫人来了兴致，不把你累得筋疲力尽，推牌九不会罢休。”
“那我不客气了，在你这儿睡会儿。”乔容笑道。
绣珠进来服侍她躺下去，采薇命琴心在香炉中加了静思香，袅袅淡香来袭，她很快睡了过去。
睡一觉养足神，绣珠进来为她更衣梳头，采薇在旁托腮坐着，扑闪着眼说道：“你睡着的时候，我突然有了个好主意。”
“什么好主意？说来听听。”乔容笑问。
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