小公子忙问为何，他说道：“叶全到常州见到了许茂才，许茂才如今迷上了一位小寡妇，正打得火热，他对叶全说，他也不愿意结这门亲，不过他自己说了不算，他的父母说了也不算，做主的是他的祖母，许家这位老夫人年过七旬，在家中说一不二，之前孙太太已经打发人去试探过，许老夫人没说行也没说不行，这次有钟老夫人居中做媒，她立马痛快答应，说是早已打听过二姑娘，是爽脆的性子，嫁过去正好管着许茂才。”
“这样的话，许家那头就不好办了。”小公子沉吟道，“还是我跟我娘说去吧。”
“不用。”突听有人说道。
三人齐齐看去，二姑娘挑着灯笼走了进来。
“二姐姐请坐。”小公子忙起身道。
乔容忙推过一张小几，张罗好盘盏碗碟，摆在二姑娘面前。
二姑娘跪坐下去，淡淡说道：“我自己的亲事，自己跟娘去说，你们不用管了。”
“孙太太向来顺着仲瑜，还是他去说较为妥当。”唐棣说道。
“这些年我攒了好些话要跟她说，眼看到了出嫁的年纪，离开娘家前总得一吐为快。”她坦然看着唐棣，既无忸怩也无试探。
“听二姑娘这意思，是打定了什么主意？”唐棣问道。
“确实有些想法，不过要听听我娘怎么说，才能做最后的决断。”二姑娘笑笑，对乔容道，“四儿帮着倒些杨梅酒吧。”
乔容忙给各人斟了杨梅酒，二姑娘又道：“你也坐下，一起喝两盏。”
看乔容坐下来，举杯道：“我们四人饮酒，这是头一次，可能也是最后一次。”
小公子皱眉唤声二姐姐，二姑娘看着他笑笑：“你放心，无论怎样，我都会活下去，并尽力活得更好。”
小公子这才举杯道：“二姐姐别忘了今日的话。”
唐棣也举杯道：“还是那句话，我将二姑娘当做友人，二姑娘但凡有用到我的地方，只要一声吩咐，赴汤蹈火在所不辞。”
“有你这句话，就够了。”二姑娘仰脖子喝干一盏，脸颊上飞起娇艳的花，自斟一盏看向乔容，“四儿还当我是友人吗？”
“只要二姑娘不嫌弃，我愿意是二姑娘一辈子的友人。”乔容也举盏喝干，笑看着她。
“这些日子我会时不时用一用你。”二姑娘笑道。
乔容看向小公子，小公子笑道：“不如干脆让四儿还回二姐姐身边侍奉。”
“我愿意。”乔容亮了眼眸。
“四儿回去了，杏花往哪儿放？杏花不在青云轩，娘对我放心不下。”二姑娘话里有话。
“二姐姐这话何意？”小公子问道。
“我要出嫁了，娘自然多关心我一些。”二姑娘笑笑，“仲瑜不会心里不舒服吧？”
“我高兴还来不及，怎么会不舒服？”小公子笑着唤陈叔，“搬琴来，我弹琴为二姐姐助兴。”
琴声铮琮而起，唐棣笑道：“听说二姑娘近日在学唱歌，何不唱来听听？”
二姑娘一笑：“那我就献丑了。”
“曲牌呢？”小公子忙停下笑问。
“阮郎归。”二姑娘道。
琴声又起，二姑娘开口唱道：
绿槐高柳咽新蝉，薰风初入弦。
碧纱窗下水沈烟，棋声惊昼眠。
微雨过，小荷翻，榴花开欲然。
玉盆纤手弄清泉，琼珠碎却圆。
她唱得随意，不大能合得上琴声，小公子便和着她，唱到高处，唐棣时不时出声相和，一曲唱罢，乔容拊掌道：“士别三日当刮目相看，几日没陪着二姑娘上学，竟唱得这样好了。”
二姑娘红着脸道：“玉雪总笑话我跑调，我不敢开口，在叶先生逼迫之下，闭着眼睛大声得唱，唱的次数多了，脸皮越来越厚，张嘴就来。”
众人都笑了起来，笑声中二姑娘道：“还没听四儿唱过歌。”
“我唱歌跑调，跑得厉害，我弹琴吧。”乔容无奈道。
小公子站起笑说声请，她挥动手指，弹奏一曲《春江花月夜》。
二姑娘听得直了眼睛，惊呼道：“四儿四儿，你究竟是何人？从何处来？”
小公子一笑，开口唱道：“春江潮水连海平，海上明月共潮生……”
唐棣筷子敲着碗碟作和，二姑娘看了这个看那个，喝着酒哈哈大笑道：“好好好，很好，今夜里你们三个卖力哄我，我很高兴，从未有过的高兴……”
