夜里待二姑娘睡下，回到屋中仔细看着扇面，最末尾的鉴藏名章是海昌姚少普，想起张阿大说过，新任两江总督姓姚，难道是他？
可阿大分明说，他拿到的是姚总督的亲笔信，难道那信是假的？
过去这桩桩件件的事，足可看出他胆大包天，拿一封假冒的总督亲笔，崔知府不敢不信，于是放了父亲，姚总督那头本就心怀鬼胎，自然不能深究。
咬了唇呆看扇子半晌，比照着白日里量取的位置，在灯下描出一对鞋样。
次日傍晚，二姑娘散学后重新梳妆换衣，正要往弈楼去，孙太太含笑走了进来。
二姑娘见到母亲，不似先前那样别扭，客气请孙太太坐，只是目光不时投向窗外，一颗心早已飞到了弈楼。
“昨夜里的事我听说了，你是大家闺秀，要知道男女有别内外有度，不可跟着仲瑜胡闹。”孙太太略微严肃说道。
“又是玉雪告的状？”二姑娘一听，两眼几乎喷出火来，“仲瑜和玉雪一个病弱一个年纪小，他们做什么都行，就我做什么都是错。”
“娘知道黎儿的心思。”孙太太和颜悦色得，“可娘得为你从长计议，娘担心唐少将军在咱们家住不长，准备三日后就办花宴。”
“办个花宴就是从长计议了？”二姑娘大声问道。
“不过是叫做花宴，可太太姑娘们心里都明白，就是给你们这些年青人相看的机会。”孙太太微笑道，“唐少将军既答应参加，自然是有意从姑娘中择一合意之人。娘听叶先生说，黎儿这些日子一直在画一幅雪中山水图，特意过来提醒你，夜里有功夫跟仲瑜胡闹，不如到澜院请叶先生多指点指点，后日画完挂上去，到时候，杭城有头有脸的太太们带着自家适龄的公子姑娘前来，让他们都瞧瞧我们黎儿的才华。”
二姑娘两眼一亮，声音低了下来：“娘，我知道了，我不去弈楼就是。”
孙太太满意嗯了一声，站起身捏一捏二姑娘辫梢，笑说道：“这些日子越来越好看了。”
二姑娘身子一扭，通红了脸。
孙太太走后，二姑娘揽镜自照，对乔容道：“加上端午那次，我娘这是第二次夸我。”
乔容听了心中错愕，母亲在世的时候常常夸她，她笑的时候，安静刺绣的时候，穿了新衣裳梳了新发辫的时候，刚沐浴过的时候，母亲都会笑看着她：“瞧瞧我闺女多好看。”
父亲总在一旁附和：“是啊，咱们的容儿越看越好看。”
孙夫人从来不夸二姑娘好看吗？如今怎么突然夸上了？
接着的三日，府中所有下人都被调动往各处清扫布置，因乔容机灵，做什么都能做好，传话传得清楚明白，被崔妈妈相中，指派着她团团转，夜里还要做鞋刺绣，累得腰酸背疼，自己给自己鼓劲，这样也好，跟崔妈妈混熟了，更利于打听太太的事。
忙忙碌碌的三日过去，迎来孙府办花宴的日子。
府中处处花团锦簇喜气洋洋，太太又特意请来几位乐师，命他们在墙外一所院子里演奏，丝竹管弦之声远远传来，悠扬婉转，令人心旷神怡。
又听说太太之前找人看了天气，是个薄阴的日子，不时刮些凉风，驱散了五月里的炎热。
宴客之处设在四面厅，男客入东四面厅，女客入西四面厅。东西四面厅有连廊相连，墙壁上可供各家公子姑娘们展示画作书法，连廊下设了几案，摆放着各式乐器，来客们技痒，随时可坐下来即兴弹奏。
此时客人初到，东四面厅只开东向的门，男客女客互不见面，单等宴罢女主人一声令下，东四面厅西向的大门敞开，除去内宅只供女客换衣歇息，其余各处随意游玩观赏。
客人陆续到来，崔知府夫人带着千金崔如月姗姗来迟，厅门外一现身，女眷们热切迎了上去，团团将她们围在正中，挨个行礼问好，崔夫人面带微笑一派雍容，崔如月微垂着头，略带羞涩站在母亲身旁。
“崔如月竟然是个美人儿，又是知府千金，乃是头号劲敌。”二姑娘握一下拳头问乔容，“人可来齐了？”
“齐了，名单与帖子都对过了。”乔容说道。
“那咱们进去吧。”二姑娘迈步向里。
乔容有些迟疑，今日来的这些姑娘们，十之八九与她相熟，她生怕被认出，陪着二姑娘迎客的时候，一直低垂着头，尽量不跟人打照面，可这一进去，人来人往的，避无可避。
“进来啊。”二姑娘看她没跟上，回头唤她。
她脚下加快，心里不停给自己打气，这三日有意晒黑，早起又涂了灰粉，再加上这丫头装饰，谁又能想到她是昔日乔府的四姑娘。
进去时崔夫人与崔如月已经分别坐下，太太们围着崔夫人说笑，姑娘们围着崔如月夸赞她的发辫与首饰时兴，和昔日一般光景，只不过那时候，乔府的二太太和乔四姑娘才是众人包围的中心。
在孙太太示意下，二姑娘含笑过去与众位太太见礼，太太们夸赞不已，这个说落落大方，那个说知书识礼，又有说个子真高，还有说容貌秀丽，二姑娘拼命掩饰着不自在，恨不得钻进脚下地砖缝里，好在崔夫人摆手道：“好孩子别拘着了，和姑娘们耍去。”
二姑娘往那边一瞧，有意想避开崔如月，谁知她竟站起身，冲着她热忱得笑：“玉黎姐姐坐到这儿来。”
说着话拍一拍身旁的椅子，二姑娘无奈坐了过去，崔如月笑道：“在座各位和玉黎姐姐不熟，就由我为大家一一引见。”
太太身旁的大丫头杏花正指派着人奉茶，看到乔容低头站在二姑娘身后，朝她招了招手，嘴唇动了一下，好像在说：“过来帮忙。”
乔容点一下头正要过去，有人说声等等，她缩着身子偷眼看去，唤她的是尹同知的长孙女尹飞燕，旧日也曾相熟，熟到她曾数次出入她在音楼的闺房。
乔容心跳加快，往二姑娘身后躲了躲，低眉顺眼小声问道：“姑娘有何吩咐？”
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