七巧节那天夜里，园子里摆了香案，二太太邀着太太拜了双星，为姑娘们祈福，还到葡萄架下坐着说笑一会儿，方各自回去。
二太太回房不久，老爷笑着进来了，坐在窗下打开手上的盒子递给二太太看，是尊小泥塑，白白胖胖的童子穿着荷叶半臂衣裙，手里举一朵荷花，二太太呀了一声：“这个倒是别致巧。”
“这个叫做磨合罗，我去开封的时候买的，他们那儿七巧节的时候玩儿这个。”老爷笑道。
“大人也玩儿这个？”二太太奇怪道。
“孩子玩儿的，知道你也喜欢，就带给你玩儿。”老爷打趣道。
“老爷是三月里去的开封，留到了今日？”二太太嗔道。
“一直悄悄着，生怕你发现，又怕容儿瞧见给抢了去。”老爷笑看着她。
“太太那儿也有吧？”二太太忙问。
“她不喜欢这些，给她打了一双花开富贵的金镯子。”老爷握住二太太的手，“如今生意没了，家也被官兵围着，以后只怕要委屈你们。”
她朝他依偎过去：“我们都是苦过来的，还怕穷吗？只要我们一家人在一起，这日子怎么都好过。”
他揽她在怀中：“再煎熬些日子，京中若有人能说上话，能为我们留下这宅子和宅子里的东西，日子就不会太艰难，还能给容儿留些嫁妆。”
“钟家老太太动身赴京前我去长亭相送，她说会设法将话递到太后面前。”她希冀说道。
“虽然钟大人升了侍郎，可想给太后传话，极为不易。”他笑笑。
“妇人们在一处，人托人呗。”她信心十足，“钟侍郎的夫人打小在京里长大，父亲是四品官，盘根错节的，怎么也得有几家相好。”
“也是。”他嗯了一声，“你总能出其不意。”
她抿唇笑了起来 “老爷既放心了，就早些安歇吧。”
“好。”他习惯性伸开双臂，由着她为他换上寝衣。
刚穿一只袖子，外面响起脚步声，有人在外喊一声：“知府大人到。”
老爷忙忙换回衣裳迎了出去，知府大人拱拱手：“乔兄，我是无事不登三宝殿，有人举报乔府往外转移财产，足有二十万之巨，得请乔兄与我到衙门走一趟。”
“大人坐下喝盏茶再走。”他客气拱手，只要知府大人肯坐下，言语间试探试探，兴许能有转圜。
“二太太吓成这样，还是到衙门里再说。”知府指向他身后，语气里添了严厉。
他回头看过去，二太太一只手紧紧揪着胸口的衣裳，另一手扶着巧珍手臂，身子抖颤得厉害，一双眼幽幽看着他，嘴唇翕动着，似乎想说什么。
他忙拱手道：“内人胆子小，那就到衙门里去说。”
老爷被带走后盏茶的功夫，二太太尚张皇着，太太过来了，进门盯着二太太厉声问道：“是不是你惹出来的事？”
二太太没有说话，太太指着她：“到底不是结发夫妻，乔府还没大难临头呢，你就想着各自飞了。”
“姐姐别信传言，定是有人诬告，老爷到衙门里说清楚，知府大人就会放他回来。”二太太镇静了心神，吩咐巧珍斟茶。
太太在老爷常坐的椅子上坐了，紧绷着脸道：“今日趁着老爷不在家，我跟你清算清算。”
二太太不解道：“清算什么？”
“你心知肚明，休要装糊涂。”太太哼了一声，“我早就托人打听过了，直隶总督一直想要扳倒袁总督，苦于没有机会，有幕僚跟他出主意说，从乔启广身上下手，他们派了人去撺掇邱大掌柜的亲戚，亲戚说动邱大掌柜挪用巨额的银两，又谎称在南越的海上遭遇风浪，拿去了咱们的盐业。”
“不是这样的，邱大掌柜自己都说，他已偷着做了数次，赚了不少银子，老爷也说，邱大掌柜这么多年兢兢业业，他一直信任他，又加老爷一心想学着北边做票号的生意，才会疏于防范。”二太太说道。
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