“她们家的客栈仗着乔财神的招牌，我又何尝不是？”乔容望着远山，“在乔财神这块招牌的荫庇下，我长了一十四年，总觉得所有事都云淡风轻，所有的人都是好人。比如邱大掌柜，比如大太太，比如我们家那位聂太太，父亲总觉得自己辜负了结发之情，愧对于她，对她是有求必应，三姐姐的亲事父亲本不赞同，她一句话，父亲就点了头。我母亲更不用说，当菩萨一样供着她，我心里也当她是除父母外最亲近的长辈，谁想她佛口蛇心，这么多年将我们一家蒙在鼓里。”
“从今往后，我不会再当她是家人了，”乔容激愤起来。
“不管聂太太为人如何，容儿还是要认三位阿姐，有她们帮衬，我也放心些，否则你一个人势单力孤……”素华声音再度哽咽。
“我生下来大姐姐就出嫁了，两岁的时候二姐姐出嫁，跟她们两个到底生疏，三姐姐跟我最好，只是聂太太却正好住了她家。”乔容叹一口气。
“无论如何，她们是二叔父嫡亲的闺女，不会放着二叔父不管。”素华笃定说道。
“难说。”乔容摇头，“大姐姐和二姐姐私底下总抱怨，说娘家发达后，她们已经出嫁，福气都让我跟三姐姐享了，父亲竭力补偿她们，可怎么也平复不了她们的怨气，三姐姐出嫁的时候嫁妆丰厚，二姐姐一见急了眼，当众吵闹，大姐姐虽没有发作，脸色也极难看，那天夜里父亲跟母亲说，我穷困也好富足也罢，对孩子们一样倾尽所有，可她们总是不满抱怨，真不知该如何是好，父亲说着话眼泪都下来了，母亲喊我过去给父亲倒酒，父亲看到我，脸上方有了笑容。”
“有些事情心里明白就好，不可太过计较，更不可因为不紧要的事跟人结怨，常言说多个朋友多条路，多个冤家多堵墙。”素华忙嘱咐道。
乔容点点头，素华却喊了起来：“这些人太过分了。”
乔容不明就里，素华指着村口那块石碑嚷道：“上面的字不见了。”
石碑扔在，上面刻着的延溪二字却被琢去，光秃秃得不知等着何人再来题字，素华看着那琢痕低声说道：“那两个字是二叔父题的，二叔父的字很好，遒劲有力……”
“我父亲赚银子是厉害，可他不爱读书，瞧见书就头疼，他写的字很难看。”乔容忍不住失笑，“他题的字都是请人代写的。”
素华呆愣看着她，半晌问道：“果真？”
“绝对是真。”乔容点头，“嫂子若见到父亲的书房就明白了，要说大伯父的书房才是真正的书房，简洁雅致，父亲的书房则相反，繁杂堆砌，墙上挂满了名人字画，书架上都是崭新的厚书，多宝阁上摆着各式珍玩，书案上笔墨纸砚都是前朝古物，一左一右两台一人多高的自鸣钟，一到整点叮叮当当乱响，十分热闹。”
“听着也热闹。”素华捂嘴道，“说到自鸣钟，秦公子最喜欢了，上次在正堂赖着不走，非要等到正点听钟响。”
“也就嫂子信他，特级中的上品黄山云雾，他煮来当水喝，还能没见过自鸣钟吗？”乔容笑笑。
“那他究竟是何身份？秦来宝应该不是真名。”素华说道。
“自然不是。姓秦与否不一定，来宝绝对是假名，他随口编出来，糊弄宝来的。”乔容哼了一声，“欺负老实人，这人可恶。”
说着话来到八角亭下，石桌上摆满酒菜，绣珠宝来胡二胡妈妈在旁站着。
乔容一愣，不解问道：“难不成我们还得吃上一顿？”
宝来抢着说道：“这是我们这儿的风俗，尊贵的客人告别时，主人家都要备上丰盛的酒菜，村中亲朋故旧前来相送话别。”
“以前乔财神回来，每回走的时候，亭子内外总是挤满了人，这个敬一杯那个敬一杯，乔财神上马车的时候，早已酩酊大醉。”胡二说道。
“都是些势利眼。”胡妈妈指指村中方向，“里老夫妇年老，提前跟四姑娘话别过了，旁人呢？哪家没受过乔财神恩惠？竟一个个做了缩头乌龟。”
“树倒猢狲散，墙倒众人推，秦来宝说的没错。”乔容坐下来举起酒杯道，“各位都请坐，有你们相送已是足够。”
话音刚落，缓坡上冲下一人，扬着手大声喊道：“我来送送四姑娘。”
远远瞧着是一位年轻男子的身影，乔容诧异问道：“二哥三弟不会叫我四姑娘，这是谁呀？”
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