且说封印的日子久了，皇帝夜里看折子的时间也多，往往歇上两三日，玄烨就浑身不自在，心中对于朝廷国家的不安，会与日俱增，并非外人所想象的，能无所事事、纵情声乐。
是日夜里，玄烨就在舒舒的屋子里，看值房送来的折子，舒舒默默点了一盏烛台，送到桌边，眼前陡然亮了几分，玄烨抬起头，冲舒舒笑：“最后一本了。”
“我不是来催皇上，您慢慢看，我那儿也有活没忙完。”舒舒指了指暖炕上的茶几，说道，“除夕宴的流程，要再过一遍。”
“去吧。”玄烨一笑，就回了目光。
门外石榴来送茶时，屋子里静悄悄，一个在桌前看折子，一个盘腿在炕上写写画画，她悄悄放下茶水，退了出去。
大李子交代了值夜的小太监，正要退下，石榴说：“咱们一道走吧。”
两人沿着宫墙，往自己的住处去，说起帝后的光景，大李子说：“石榴啊，你见着机会，还是提醒一下皇后娘娘。”
石榴问：“怎么了？”
大李子前后看了眼，夜里安静说话声极容易传出去，他又压低了几分道：“内务府的人都在传说，皇后娘娘办事细致，为人和气。同样一件事，昭妃娘娘总逼得他们紧张得喘不过气，像是随时拿着鞭子在身后抽似的。可到了娘娘这里，什么都不急不缓有条不紊，虽然两个人都能把事情做出一样的结果，可跟过了皇后才知道，跟着昭妃是多么辛苦。”
石榴问：“当真？”
大李子点头：“其实咱们也能想象，皇后娘娘和昭妃娘娘的性情，本就截然不同。”
石榴道：“我知道了，娘娘这几日也念叨，她是不是不该把事情做到尽善尽美，算计着怎么名正言顺地把一切再交还给昭妃娘娘。”
大李子叹道：“至于恩宠，昭妃娘娘不知是否会想一想，那位纳兰常在为什么会得皇上喜欢。”
石榴也好奇，问：“我正想说呢，就怕你为难。”
大李子道：“咱们正经主子，是皇上和皇后娘娘，这话我不为难。何况将来你们自己也看得出来，纳兰氏温柔大方，比起荣常在她们，有眼界念书多，皇上和她说得上话，而她又知分寸懂进退，是个男人都会喜欢。”
“纳兰常在，有过人之处？”石榴问。
“恰恰相反。”大李子道，“所谓的眼界和念书，在世家贵族里很寻常，叫我说，她就是一个普普通通的大家千金该有的样子。你就想，皇上小时候一定曾想象，将来的妻妾是什么模样，而纳兰常在，一定就附和了皇上所有的想象，不多一分，也不少一分。”
石榴盯着大李子看，大李子笑道：“但喜欢和情意，毕竟是两码事，你也别太紧张。”
隔天一清早，大李子和石榴回到坤宁宫当差，不用上早朝的日子，皇帝也不会睡懒觉，今天是与宗亲子弟去奉先殿上香的日子，天没亮就离了。
去奉先殿的路上，玄烨忽然驻足，问大李子：“交代你的话，都说了吗？”
大李子道：“奴才都说了，但石榴会不会告诉皇后娘娘，奴才就不知道了。”
玄烨道：“朕也想，是不是自己提一提的好，总觉得对不起皇后。”
大李子笑道：“奴才以为，娘娘心胸宽广。”
玄烨摇头：“你不懂，女人家的心思且要哄着，她于皇后之位能心怀天下，可在朕的身边，也就是个小女子。这阵子她太忙，还没顾得上，等想起来了，一定会难过。”
大李子怯怯地问：“那皇上对纳兰常在是？”
玄烨说：“你以为什么？不过是留在身边，比其他几个更自在些罢了，要紧的是……她是明珠家的人。”
时至除夕夜，乾清宫大宴群臣，然而席中显赫的位置上，却缺了一个人，鳌拜今日没有进宫赴宴，只有他家的女眷，白日里来向太皇太后磕了头，但又说要回去伺候老爷，家里一个人都没来。
但御膳房的菜，一盘盘端上来，别人面前有的，这一桌上也不缺。
后宫女眷们坐在一起，李常在悄声对荣常在说：“怎么那边跟供桌似的。”
