“奴才告退。”悦常在却恭恭敬敬施一礼，悄然退下了。
宁嫔坐在原处一动不动，直到宫女来报，说悦常在走远了，她才拿起张银票，避开宫女们在窗下阳光下展开看，足足两千两。
烫手的银票，更像是黏了无数浆糊，怎么也脱不开手，哪里舍得再放下呢。
而宁嫔眼下有一个心愿，那日对佟元曦说时，她的回应很暧昧，非要等到深秋，等到皇贵妃分娩，可哪怕几个月她心里都不踏实。
这一回，福全没染上天花，是他运气好，但难保下一次，就能躲过什么病灾。她没别的企图，就是想妥善管理书房和阿哥所的宫女太监，给孩子一个干干净净的地方。
“来人。”宁嫔唤人，吩咐宫女道，“悦常在有东西落下了，叫她回来取。”
数日后，元曦再到承乾宫探望葭音，葭音已经不卧床静养，能起来走动了。只是盛夏炎炎，旁人都热得只扑棱扇子，葭音穿着绸缎宫袍，满身冷静气息，仿佛完全不惧怕酷热似的。
元曦说：“我怀着玄烨时，很怕热呢。”
葭音笑道：“我从小不怕热，大概身体寒。”她顿了顿，便道，“有件事，要与你商量，我正打算对皇上说，虽然是我该有的职责，可我又怕僭越了，或是惹你不高兴。”
“惹我不高兴？”元曦好奇道，“难道姐姐要把我撵出紫禁城？”
葭音摇头，拉着元曦在窗下坐，递给她自己的细绢团扇，扇面上的青山绿水，还是她自己绣的。
“我想向皇上提出，往后由内宫女眷来管理阿哥所和书房的人手调配，你看可好？”葭音道，“这些日子，我想着，该为皇上、为皇后娘娘做些什么，分担些什么，想来想去，想到三阿哥在外面，就十分心疼。若是当时出宫的人回宫后得到妥善安排，也不至于如此。”
元曦欣赏着扇面上的绣工，心里已经把事情猜得七七八八，这几天，她的堂妹常往来于承乾宫，而前些日子，宁嫔刚刚向元曦提过这件事。
本来嘛，都是董鄂氏，五百年前是一家人。
“辛苦姐姐为此心了，你知道的，自从皇上立十三衙门，很多事连慈宁宫都不能插手。”元曦说道，“所以有些事，我有心也不敢多嘴。姐姐若觉得这样好，我也再赞成不过，对阿哥公主们的健康安危，都有好处。”
葭音很高兴，问元曦：“这是件好事对吗，我若说了，太后不会不高兴是吗？”
元曦笑悠悠看着她：“但我想知道，姐姐是怎么想到这件事的。”
葭音目光闪烁，她与堂妹有约定，不要透露出去，得为宁嫔招惹麻烦。
堂妹说，人家很可怜，没有恩宠没有家世的人，想为亲身骨肉谋点小事，都求告无门。她们就当是积德行善，成全宁嫔心疼孩子的心。
“就是……”被问到点上，葭音撒谎的功夫也到头了。
“姐姐不说，那我来猜一猜。”元曦道，“是悦常在，替宁嫔来求的，是不是？”
葭音不安极了，垂眸道：“什么都瞒不过你。”
元曦说：“这的确不是一件坏事，她来求过我，可我对她说，想等姐姐分娩后，姐姐也有了孩子，我们再求皇上，就容易得多。虽然有利用姐姐之嫌，可我是打算光明正大的，这不是见不得人的事，何必偷偷摸摸。”
“元曦……”
“自然，话都叫我说了，显得我多了不起似的。”元曦道，“而我想对姐姐说的，其实只有一句，您那个堂妹，靠得住的吗？”
葭音无言以对，元曦起身来，在她面前屈膝，葭音慌道：“别这样，我无地自容了。”
元曦肃然道：“有些话，憋在心里很久，自觉不合适说。我与姐姐，说到底不过是并不真正相熟的世家姐妹，而悦常在，和您连骨带血是亲戚。我说什么，都显得在挑拨你们，可姐姐要知道，天地可鉴，我绝无恶意。”
葭音急得要哭了：“你起来，是我不是，元曦你起来。”
