乾清宫中，佟图赖携妻儿赴宴，见几位年轻的贵人先于帝后和太后入席，他们找了一遍又一遍，也没见到自家女儿。
不久，帝后侍奉皇太后款款而来，所有人起身行礼，夫妻俩和佟国纲便都明白，今日是见不到元曦了。
殿上那么多的人，玉儿一时也没留神佟元曦不在，但今年，东莪来了。
“皇姐气色好多了，今日你能来，朕和额娘都很高兴。”福临喜不自禁，“姐姐往后多多进宫才是。”
东莪温柔含笑：“奴才记下了。”
虽说八旗子弟自称“奴才”，与真正意义上的奴隶并不一样，非旗民的汉人想喊自己“奴才”，都是不被允许的。
可东莪这般与皇帝一起长大的姐弟，到如今端起了尊卑君臣之别，还是叫人不胜唏嘘。
不过福临也想通了，规矩是做给外人看，只要彼此心意不变，不论与多尔衮是否相干，他都会多多照拂堂姐。
东莪被苏麻喇带到皇太后身边，玉儿见孩子振作起来，心里也是高兴，抚摸着她的手道：“你的堂兄和嫂子，待你可好？若有不如意的，只管进宫告诉我，我正和皇上商议，不论你是否嫁人，给你另置一处宅子，不必寄人篱下。”
东莪如今跟随多尔博，住在多尔博同父异母的长兄家中，他们都是多铎的子女，自然也受父亲的影响，如今过得很不如意。
反是因为照顾东莪，依靠东莪与皇帝、太后的情分，得了几分庇护，因此东莪虽是寄人篱下，好歹也是被优待的。
东莪道：“眼下一切都好，皇伯母不必惦记，平日里兄嫂照顾之外，阿玛过去的部下，他们家中的女眷也时不时来探望。特别是佟图赖家的佟夫人，更是每个月都来两三回，满满的金银衣料往我这里送。”
玉儿道：“是啊，佟图赖是个忠肝义胆的人。”
一面说着，目光朝座下扫过，见到了佟图赖和他的妻儿，再往妃嫔的坐席看去，一片莺莺燕燕中，却不见那最漂亮的小贵人。
玉儿又仔细看了一遍，佟元曦果然不在，她直接就问苏麻喇：“佟贵人今晚怎么没来，身体还没有好？”
“奴婢……”苏麻喇也疏忽了。
景仁宫里，佟家给女儿的贺年礼早早就送来，各种点心吃食都有，石榴带着小泉子几个忙活，倒也凑合出一桌年夜饭。
元曦坐在桌前，匆匆扒拉了几口，就起身道：“你们坐下吃，我吃饱了。”
今日她没被允许去参加除夕夜宴，御膳房那儿忙着前头的宴席，哪里想得到要给角落里的景仁宫做饭，好在景仁宫里也不缺一口吃的，不至于太凄凉。
但小泉子他们跟了元曦后，主子总是赏好吃的给他们，日子过得比从前滋润多了，如今见到满桌的食物，也不会再像从前那么嘴馋，这会儿都只心疼佟贵人，好好的又被皇后欺负，谁还有胃口。
“坐下吃吧，主子心里本就不好受。”石榴对众人道，“有的人不想咱们乐呵，咱们偏要乐呵。”
暖炕上，元曦趴在窗台托着下巴，丝丝凉风从缝里灌进来，她的屋子特别热，如此反而多了几分惬意，但凉风吹着，脸上的笑容也冷了。
元曦摸出皇帝的玉扳指，从脖子上取下来，绞断系着的红绳，转身打开炕上的小柜子，把热乎乎的玉扳指丢了进去。
关上抽屉的那一瞬，她又多看了一眼，随手抓了几块碎银子，旋即就推上抽屉，拿着银子去赏给小泉子他们。
而这一边，宴席过半时，佟夫人被小宫女请了出去，心中正忐忑，见到了皇太后身边的苏麻喇姑姑。
谁都知道这位苏麻喇大宫女在紫禁城里是什么地位，佟夫人立时就松了口气，而苏麻喇还给了她一个惊喜，竟是请她同行，往景仁宫去坐坐。
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