云臻只是打了个招呼，给贾琏谋了一个守城门的小吏的差事。曾经的荣国公府的公子哥儿，如今沦落如此，云臻端起茶碗喝了一口，笑道，“你若是觉着这差事太叫你没脸，你也可以和我说，拒了这差事。”
贾琏哪里敢？
云臻道，“昔日公侯之子，本王依旧记得你鲜衣怒马的样子，如今却不得不穿上小吏的皂衣，和一群上不得台面的人一起风里雨里地站着，看人来人往，你告诉本王，你当真甘心？”
贾琏头磕在地上，“昔日掌管偌大荣国府，小的每日里左支右绌，肝胆沥尽，不得安生，看着府里寅吃卯粮，窟窿越来越大，小的竟夜不能寐。后来，得王妃怜惜，把那管家的差事丢了出去，小的着实过了几年好日子，偏是小的那前妻想不开，看不透，不舍得放手，后来才招来那般祸事，也幸而得王爷照拂，才勉强保住一条性命。”
他抬起头来，脸上已显老态，“小的是捡了一条命回来活着的人，如今，又哪里还计较富贵贫贱？若非担心身后香火难继，小的早已是无颜苟活于世。”
云臻虚抬一把，示意他起来，道，“这倒不至于，人生起伏，虽有定数，可你我并非神明，哪里能尽知？本王的意思，贾家虽从军功发迹，可那也是你先祖们的事了，自你父亲开始，贾家子孙便逐辈不肖，毫无廉耻。如今，家道衰败，你辈若能从中有所醒悟，也全赖祖上阴德，望好自为之！”
“小的叩谢王爷！”贾琏再次跪俯在地上磕头，心里已是愧疚万分，也还存了一点点志向。
回到贾府，贾琏少不得要去与老太太禀报此事，老太太尚在沉吟，邢氏已是怒道，“一个管城门的小吏，还要他一个堂堂的王爷王妃亲自去说项？好歹也是超品的亲王，照拂自己家里的亲戚，这也是能拿得出手的？”
王夫人笑着道，“大约也是这会儿手边上正好有这么个位置，琏儿又是等不得的。”
“她府上的丫鬟轻易就能嫁给五六品的官，轮到自己嫡亲的表兄，就拿这残羹冷炙地打发人。”她斜睨贾琏，“要我是你，我就啐她一口，不长进的东西，就这点气性！”
老太太气得发抖，“你是打量着你老爷不在了，你也不是我媳妇了还是怎地？你若是想走出这道家门，我也不拦你，省得在这家里委屈了你！”
邢氏哪里敢离开？她走过来，在老太太跟前跪下，哭道，“老太太，不是我驳您心尖上的人，若不是姑老爷参了贾雨村一本，老爷能没了吗？荣国府能落到如今这样的下场？可怜老爷没了，贾雨村还活得好好的，林家姑老爷如今也圣宠正浓。璜儿上不得台面我就不说了，怎地这些人连琏儿都不肯帮扶一把？”
贾琏忙道，“母亲快别说了，儿子有多大的能耐，儿子知道，外头的人也知道。王爷不是没有抬举过儿子，全是因为儿子不争气。如今，肯再次伸手，儿子已是感激不尽了。况，儿子心里也明白，儿子横竖是比别人有更多的依仗的，若差事办得好，还怕没有升迁？”
王夫人道，“这话说得也是，不看别的，就看打过你薛大哥的柳二爷，就只因娶了晴雯，如今就在五城兵马司公干呢。你以为好歹也会比他有出息不是？”
邢氏便道，“你瞧瞧，就连那个也是在五城兵马司，听起来都有脸些，哪里像你这个，守城门的小吏！”
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