祝镕道：“不仅是堂妹的事，更重要的是，堂兄的前程。您……打算一直困在这家里？”
言效廷苦笑：“我爹说，既然我不是念书的料，等他把生意做大，跟着他学生意，又或是将来继承二叔的书院，总之这两年不要我抛头露面，免得被人耻笑。”
“是吗？”
“其实谁会耻笑我，谁又认得我。”
祝镕问道：“岳父提起，曾来探望您，但被大伯父拒之门外，道是您心情抑郁，谁也不想见。”
言效廷摇头：“是他把我关在家里，我知道自己的斤两，不能赴京赶考，在预料之中，又怎么会抑郁。”
祝镕道：“堂兄为何不自己走出去？”
言效廷茫然地看着祝镕：“我文不能武不成，身无长处，离了这家只能等着饿死，我能去哪里？”
祝镕很是无奈，但不好露在脸上，笑道：“您都没走出去过，怎么就知道自己，身无长处呢？”
言效廷眼中，微微有光芒，但内心依然怯懦：“可是……”
且说言景岳带着老娘和妻子，也是一大早就离了孙府往家赶，就怕女婿变卦要把给他的生意收回去，但带着上了年纪的母亲，路上走得慢，晃晃悠悠到半程，竟然遇见了策马而来的祝镕。
祝镕很是礼貌地停马行礼，但没多说什么，便借故要务在身，又匆匆离开。
一家三口目瞪口呆地看着他远去，言景岳猛地回过神：“难道……他这是去家里见过效廷了？”
言罢，喝令车夫前行，着急忙慌地往家赶，生怕祝镕把他的儿子拐走。
祝镕到家时，已近正午，下人们依旧忙忙碌碌，但家里渐渐有了样子，步入厅堂，岳母正指挥小厮们扶正匾额。
“娘，您别累着。”祝镕说道，“扶意呢？”
言夫人一见女婿就眉开眼笑：“娘不累，你饿了吧，就快开饭了。扶意在你们院里书房呢，你去叫她来，厨房都预备好了。”
祝镕行礼退下，径直往他们的小院来，走进书房，见扶意埋头伏案，奋笔疾书，不禁嗔道：“这是做什么经世大学问，让母亲一个人在外忙碌辛苦？”
扶意头也不抬地说：“我是被娘撵回来的，她嫌我碍手碍脚，你放心，那是我亲娘，我怎么舍得她辛苦。”
说着话，笔下的字也写完了，她吹了吹好让墨迹快干，抬起头看向丈夫：“怎么样，见到我堂兄了吗？”
祝镕走来自己取茶水喝，说道：“文质彬彬的一个人，瘦弱一些，气色也不大好，但正如你所料，并没有抑郁苦闷，堂兄说他知道自己考不上，没什么可遗憾的。”
“对吧……”扶意叹道，“果然是大伯父他们作妖，那你给他谋差事，怎么说，他乐意吗？”
祝镕道：“他要考虑一天，若是愿意，就自己找到这里来。”
扶意不明白：“自己找来？”
祝镕颔首：“他被大伯父软禁起来，但那毕竟不是监狱，不至于插翅难飞，要紧的是，你堂兄没有勇气自己走出一步。他害怕离了家就会饿死，我想这应该是大伯父从小灌输给他的束缚，让他对外面的世界充满了恐惧，对自己毫无信心。我们帮得了他一时，帮不了一世，他必须自己走出来。”
扶意很是无奈，周正地谢过：“镕哥哥，辛苦你了。”
祝镕笑道：“有和我客气的功夫，去帮娘干点活儿，你也太娇惯了。对了，学堂的事，和父亲商量了吗？”
扶意神采飞扬地说：“我爹一口答应了，虽然他不看好我，但说会尽力帮我。”
