映之应道：“这样的话，家里嫂嫂也曾说过，道理我们是懂的。”
秦影笑着说：“是啊，三嫂嫂她一定开解过你们。”
映之道：“我们长这么大，秦姐姐你几乎是少有的，愿意和我们做伴的贵门千金。家里长辈眼中，兄弟姐妹从不分嫡庶，能带着我们出入的地方，都不回避。但那些府里的姑娘们，就会明着暗着讽刺我和妹妹是庶出，早些时候，就算是二姐姐，因为二叔是庶出连她也被人排挤。”
秦影温柔地说：“我们家也有庶出的兄长和姐姐们，虽不如祝家手足情深名声在外，也算和睦友爱。听你们说来，我才知道，他们在外难免也受这样的欺负，过去我有所疏忽，往后侄儿里庶出的孩子，我会多加留心。”
敏之问：“太尉府里，也有姨娘吗？”
秦影苦笑道：“自然是有的，我父亲有，叔父们，还有大哥都有，连祖父也是有姨娘的，但几位老姨娘已经过世了。”
慧之骄傲地说：“我家爹爹不愿纳妾，所以我哥从小就说，他要学爹爹，绝不纳妾。”
映之敏之连声附和：“哥哥们都不纳妾，就算是祝家三百年历史里，子孙辈都不纳妾的，极少极少呢。奶奶常说，怎么就叫她碰上了，得亏子孙兴旺，不然仿佛是她这个老祖母教坏了似的，怕对不起祖宗。”
秦影笑道：“怎么会呢，人人都羡慕公爵府家风，你们应该也听过吧，原本我家祖父是要将我许配给祝三哥哥的，只因放眼京城，祝家才让他能安心将我出嫁。”
慧之说：“秦姐姐，我们家里如今有了新规矩呢……”
秦影不明白：“什么规矩。”
三个姑娘互相看了眼，异口同声道：“再不许提您和三哥哥婚配的事。”
秦影心头一暖，又不免脸红了，垂眸道：“多谢了。”
她看了眼时辰钟，便道：“我们写字吧，施先生就快回来。”
姑娘们坐回各自的书桌前，安安静静提笔练字，秦影挽起袖子磨墨，想起方才姑娘们的话，忽然意识到什么，看向三个小妹妹的背影，笑着叹了一声。
她另取了纸，写下几行字后，装入信封里，这日散学时，交给慧之请她带回去。
傍晚，家人们因担心祖母不舍祝镕和扶意，都聚在内院陪伴祖母，要张罗晚饭时，初雪转了一圈回来说：“平理是不是带妹妹们去园子里逛，怎么不见了？”
就在不远处的玉衡轩里，三个妹妹并排站在屋檐下，平理插着腰，凶巴巴地瞪着她们：“怎么回事，老实说，你们是不是故意的？秦影她很聪明的，一眼就能看出你们的心思，哥知道，你们是心疼哥，想要给哥长脸，但是太刻意，就虚伪了，真的也成了假的。”
映之说：“可我一开始舍不得三嫂嫂，再后来想起去年我娘和我被大夫人虐.待的事，是真的伤心呀。”
慧之不服气地说：“就是嘛，后来话赶话的，我们就顺便夸了你几句。”
平理叹气：“我说她怎么那么好，不等我回信，就又送信来，是叫我别逼着你们别欺负你们，别让妹妹们为了哥哥的事操心，让你们安安心心念书。气死我了，我这不是太冤枉了，我几时叫你们去给我说好话了？”
敏之小声嘀咕：“自家哥哥，夸夸也不行吗？
平理好生道：“敏儿，你哥我名声在外，还用得着夸？”
映之问：“四哥哥有什么名声，我只听人说大哥哥和三哥哥。”
慧之笑起来：“逃学旷课、打架斗殴，把夫子的胡子剃光，考学回回倒数……”
平理气得不行，伸手要来捉妹妹，慧之惊叫着往姐姐们身后躲，三个姑娘逃出玉衡轩，一路疯跑，迎面遇上了才回家的大哥哥。
平理赶来时，妹妹们正站着挨训，平珞见了他，更生气地说：“她们都是大姑娘了，成日里疯疯癫癫像什么样子，你还撺掇她们胡闹，往后再看见她们不成体统地疯玩，我只找你算账。”
初雪听得动静出来，护着妹妹们说：“去吧，奶奶等你们呢。”
平理也跟着要走，被平珞呵斥：“你站下，我有话说。”
初雪却说：“平理去吧，奶奶找你。”
