但听说弟弟回来，祝平珞立刻赶来，问道：“父亲等了你半夜，你去哪里了，怎么也不对家里说一声？”
二夫人急道：“你爹听人说，白天见你和祝镕在街上跑马，火急火燎地往城外去，你们做什么去？你和老三走那么近，平日在家也不见你和他往来。”
“镕儿负责行猎关防，光禄寺预备猎前祭祀和宴席，我们不过是去了趟围场。”平瑞应道，“父亲认为不妥吗？”
祝承业看着儿子，掂量他话中真假，又道：“你书房里是怎么回事，东西都去哪儿了？”
平瑞道：“随手送了些同僚和同窗，还有些带去衙门里，父亲若觉得不妥，我搬回来便是。”
二夫人忙对丈夫道：“我说没什么事吧，那些下人胡说八道，老爷你不喜欢瑞儿和老三走得近，我再说说他，今天很晚了……”
祝承业推手示意妻子闭嘴，双目紧紧盯着儿子：“跟你的人呢？”
平瑞眉心一颤：“在外面。”
祝承业冷声将管事找来：“把跟他的人，拖到院中打，打到他肯说实话。”
平瑞拦住道：“父亲这是做什么，我做了什么事，要您这样逼问一个下人？”
祝承业冷冷道：“我白天已经派人到光禄寺去问过，你三天里总有两日晚归，这家里总也不见你人影，但光禄寺的差事却没这么忙，你的同僚和下属，每日都按时回家，独独你，不知去了什么地方。”
这话二夫人还是头一回听说，她可想不到什么好去处，捧着心口问：“儿子，难道、难道你流连花街柳巷，厮混在暗门子里？”
祝承业猛拍茶几，怒斥管事：“愣着做什么，把跟他的人拖出去打。”
“我不喜欢在家里住。”平瑞冷冷道，“置办了一处宅子，想图清静时，就会去那里。”
夫妻俩面面相觑，二夫人问：“你这是什么话，你一个人在那里做什么？”
祝承业猛地想起什么来，质问儿子：“畜生，难道你在外面养女人？”
平瑞冷笑：“父亲怎么见风就是雨，我不过是在外面图个清静，您怎么想到这上头去了？”
二夫人也道：“我给他预备的通房，哪一个不是水灵灵的姑娘，他都不要，儿子的心思不在女人身上，老爷别乱猜。”
祝承业起身道：“好，你带路，我去你的宅子里看看。”
话音才落，只见周妈妈进门道：“老爷夫人，老太太要二公子过去说话。”
祝承业满脸不情愿，二夫人更是说出口：“老太太这会儿添什么乱。”
“去吧，等你回来，带我去你的私宅看看。”祝承业道，“你的小厮，先扣在院子里，你但凡有半句谎话，我先打死他。”
见儿子转身走了，二夫人很不放心，命大儿子跟着一道去，祝承业却将长子叫下：“你这做大哥的，从没关心过他？”
平珞道：“瑞儿说他买宅子的事，想必是真的，两年前您还在京外任职时，他问我要过一笔银子，当时说是同窗家里有了变故，他想接济人家，我也没多问，就把银子给了他。现在看来，他是拿银子去置办房产了。”
二夫人哭笑不得：“这孩子，成天想什么呢，祝家的房宅土地，要多少有多少，他怎么还去买呢。”
平珞问父亲：“您为何如此动怒，难道瑞儿做错了什么事？”
祝承业长长一叹：“我怕他不学好，想起来才发现，我对你弟弟的事，一无所知。”
老太太这边，一脸奇怪地等来孙子，见面就问：“镕儿说你有要紧事，我怎么听芮嬷嬷说，你爹要打你，出什么事了？”
祝平瑞跪下磕头：“有件事，孙儿未及时向祖母禀告，如今父亲有所察觉，我仍旧撒了谎，但实在不敢欺瞒祖母。”
老太太道：“孩子，你起来，好好说。”
平瑞直起腰来，神情坚定地说：“祖母，我想娶一个戏班出身的女子为妻。”
老太太惊愕不已：“瑞儿，你可知道自己在说什么？”
