芙蓉城中举办问刀大会，颍川侯借用了城中一处武馆的校场。
校场当中，以黑白石子搭建了一处八卦状比武台，两侧用青铜铸起得工整美的阑锜上，已陈列着各式各样的神兵宝器。
地面用青石板重新铺设，披黑金长毯，一路铺陈到正堂门前，那处设了红木台子，上面摆着一把雕刻盘龙飞凤的椅子。
大周天子身穿簇新龙袍，端坐于上，身在其中，正如众星拱月。
清风徐来，扫了扫皇上眉眼间的疲倦。他漫不经心地扫着校场中下跪行礼的所有人，半晌，才道了一声，“平身。”
待众人起身，皇上才问道：“听闻刘齐做了新安排？打算要朕好好看一场表演。”
有陪同巡游的官员俯身回答，“回禀皇上，先前江陵魏氏中有人跟刘知府献言，说那逐星宝刀虽为名器，但在江湖中仍是论属凡品。如果皇上对兵器感兴趣，各大门派自有珍器法宝，愿献到御前，彼此之间比试切磋，但请皇上一观。”
“是么？”皇帝略自沉吟片刻，竟好似明白了甚么，恍然一笑道，“江陵魏氏，现在是何人当家？请上前来。”
宦官宣见魏氏家主。
众人才见有一男子解兵，缓缓踏上台来，银缎织金箭衣下的身躯挺拔悍，有着区别于中原人的威猛，五官深邃而英俊，不过左脸上一道疤痕将他的英俊削去不少，为此显得更加刚毅，而非俊美了。
他似乎惯来是沉默寡言的性子，唇轻抿，唯独目光雪亮灼人。他敛衽行礼，不卑不亢道：“江陵魏听风，参见皇上。”
皇帝审视他片刻，“恩”了一声，道：“你长得可不像你父亲。”
魏听风问：“皇上见过家父？”
“见过。”皇帝抬手示意他起身，赐座，方才淡道，“朕登基伊始，正值选贤任能之际，魏长恭机变如神，上至庙堂，下至江湖，三教九流无他不能结交，艰难阻滞无他不能解决，此等贤才，朕岂能不知……直至如今，朕身边的人臣也没有几个能盖得过他。”
皇帝理了理龙袍，垂下眼帘道：“可惜，朕有三请，他有三拒，朕跟你父亲终究少了些君臣的缘分……”
既不能为朝廷所用，这等连皇帝都赏识的“机变如神”就成了魏长恭唯一的罪过。
扪心自问，魏听风无法平静地面对这个将他父亲逼上死地的君王，有那么一刻，他都想上前质问他当年为甚么要那么做……
天下那么大，连他这种满手脏污、一身罪孽的人都能容得下，为甚么容不下一个干干净净的魏长恭？
可魏长恭教他“不怨不恨”，他不敢忘，眼下更是牵涉魏家和整个武林，亦不能意气用事。
皇帝道：“不过你能游说各大门派进献神兵，可见本事不输于你父亲。”
他话锋沉厉，绝对谈不上温和，亦不是赞叹，更像是一种责问了。
见皇帝如此，想必他已明白魏听风此番行径，是表忠，亦是示威。
高执、刘齐等人先前不知上过多少奏疏，言明朝堂江湖交恶的利害。
江湖上这些门派世家么，只要没有反心即可，宜施仁政。何况亦有个中门派向来以忠君为训，在野与其他各大门派互相掣肘，拱卫王室。
前不久刘齐上书，这其中还真有蛮羌人搅局。
刘齐禀告：魏家宗主说，各大门派世家得知此事后，皆以为“大义当头，民心所向”，愿借问刀大会之机，向圣上进献法宝神兵，为得就是教蛮羌外族看到大周上下一体，早日打消挑拨离间的念头。
魏听风把事情做到这个份上，反而令他挑不出错处。
见魏听风迟迟不作答，皇上笑了笑，“今日的安排，甚得朕心。你说罢，想要甚么赏赐？”
如果他说不想要赏，反而令皇上疑神疑鬼。
魏听风斟酌再三，忽地想到甚么，道：“草民快要成亲了，想请皇上赐礼。”
皇帝认真看了他几眼，又有些恍惚，“你父亲……”
他记起来，魏长恭也跟他说过同样的话。
魏长恭年轻时曾以能人异士的身份受召入宫，随伴御，在宫中待过一两个月，后来又自请离去。
当时，他还是东宫太子，知道宫中来了一位神人，手中总有新奇的东西，嘴里总有新鲜的故事，长得亦是风流倜傥，说话有趣极了。
他的仪驾碰上魏长恭时，他正变戏法，伸手往空中一捉，再张开手时，掌中变出一只金灿灿的黄鹂鸟，正叽叽喳喳乱叫，惹得那些宫女太监一阵惊叹，纷纷鼓掌叫好。
回头见到太子，宫人们当即噤声，躬身退到一侧，唯独魏长恭不疾不徐地拎来鸟笼，将黄鹂鸟放进去，而后才上前拜礼。
太子问他，“你那是甚么东西？”
魏长恭道：“小殿下，这是黄鹂。”
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