接下来，便是乡试，若是能中乡试即是举人，彻底改变人生，从一个生员，跨入举人老爷的行列。
可是要中举，何其难也，运气和实力都是缺一不可。
陈凯之不相信运气，所以他只好寄望于实力。
初夏时节，子夜的梆子声敲响，无极已是睡了，可是这漏屋之中，却依旧还是油灯冉冉，陈凯之的眼里布满了血丝，这豆大的火光，映照在他的眼里，而他的眼睛，则落在白日向恩师求教时作下的笔记上。
他低声的念诵：“归妹，天地之大义也，天地不交而万物不兴……”
每一个文字，每一个讲解，陈凯之务求做到将这一切，都牢记在心上。
直到三更，方才睡去，等到了次日清早，陈凯之匆匆而起，交代了陈无极几句，便背了书箱，先去恩师的书斋求教，接着，便又要赶去府学。
这几日天气愈发的闷热，夜里蚊虫多，陈凯之睡得不踏实，可毕竟是少年人，开了门，迎了曙光，整个人又神采奕奕起来。
只是……今日陈凯之觉得似乎有些不同，街上的行人，显得寥寥了许多，沿途，似乎多了不少的差役。
这是怎么回事？
陈凯之心里生出疑窦，他加急了步子，本要靠近县学的时候，却被几个差人远远截住，为首的正是周差役。
周差役显得很焦虑，见了陈凯之，道：“凯之，往哪里去？”
陈凯之上前几步，朝周差役行礼道：“要去谒见恩师。”
“不能去了。”周差役欲言又止的样子，脸上显得凝重：“昨日傍晚出了事，在夫子庙附近，出现了天瘟，一夜之间，有数百人出现了诸多症状，而今，县公已经下令，封锁这一带的街巷，严防死守，决不可将疫情感染出去。里头的人，一个都不准出，而外间的人，也一个都不许进。”
陈凯之不知道什么是天瘟，可只一听，便晓得必定是极厉害的传染病。
陈凯之惊诧的道：“可是周大哥，恩师……”
周差役摇头，突然摆出了公事公办的样子：“凯之，现在就算是县公的父亲在里头，也是决计不能出来的，你可知道，就在十五年前，一场天瘟，横扫江南，感染者百万之巨，病死的足有十万人，天瘟出现，若是不能遏制，就是这样大的伤亡，无数田地荒芜，人间炼狱啊，因此，为了防微杜渐，县公下了死令，便是一只苍蝇，都不得飞出来。”
他这般一说，陈凯之立即理解了，如此恐怖的危害，这对于朝廷来说，不啻是一场巨大的政治危机，而对于地方官府来说，在防疫的过程中，稍稍出现一丁点的差错，都可能遭来灭顶之灾。
可是……恩师……
平时陈凯之遇到任何事，都能保持从容，可是现在，却是慌了。
他哪里想到，一夜之间，发生这样的事。
明知这时候周差役不可能通融，可陈凯之想了想，道：“我去见县公。”
恩师……可万万不能有事啊，虽然这老头儿脾气古怪一点，更偏心于自己那个传说中的师兄，可陈凯之心里，早将他当作自己在这个时代的半个父亲，现在他急的跺脚，再没有半分矜持了。
周差役似乎能理解陈凯之的感受，心里却又知道，陈凯之无论做什么，都是于事无补，却还是好言道：“县公现在去同知厅了，眼下金陵知府还未到任，那杨同知前些日子‘抱病’，如今出了这样大的事，连夜命各县的官吏前去同知厅听用。不如，你去县衙里等一等，只是却不知什么时候县尊大人回衙。”
陈凯之哪里等着急，他心急如焚，心里像是猛地抽搐了一下，连他自己都无法想象，那个脾气古怪的老头儿，对自己这般重要：“我这就去同知厅外头等。”
说着，心急火燎的朝同知厅疾奔。
