这样一来舰队司令官的人选便难产了。近藤信竹本人是海兵35期，而且排名比较靠前，要挑选联合舰队长官只能从35期以前去选，否则联合舰队司令官资历还不如近藤信竹，这指挥体系玩不转。
按这个标准来，够资格的人不多：34期的长谷清川符合条件，但他的政治取向却是和堀悌吉一样的条约派兼航空派，伏见宫博恭王直接将其排除了；33期的丰田贞次郎本来也对胃口，但山本五十六坚决反对，山本素有“两丰田（丰田副武、丰田贞次郎）绝不可用”的观点，所以也不行；还有就是32期的吉田善吾，可伏见宫博恭王也不敢用，因为这家伙和山本、堀悌吉恰好是同一期同学，会弄出什么事来他不敢保证；另外就是永野修身、米内光政这些老油条，这都是当过总长、海军大臣的人物，如何肯屈尊就任联合舰队司令长官，而且他们在政治上能量太大，伏见宫没有把握能制得住他们。
选来选去，最后只剩下两个人物，一是担任横须贺镇守府司令官的及川古志郎海军大将；另一个是担任吴镇守府司令官的加藤隆义海军大将，两人都是31期的，资历够，履历也齐备，虽然最终选择谁还没定下来，但山本五十六认为及川古志郎可能性更大。一来因为其和伏见宫博恭王的政见基本一致，而加藤隆义却是个航空派；二来因为海军乙事件，及川古志郎和堀悌吉关系紧张——这尤其为伏见宫博恭王所看重。
还有一个选择是同时再免掉近藤信竹的位置，这样联合舰队司令官挑选的余地就大得多——期数越往后，资历越浅，也就越容易被军令部控制。但在机动舰队一把手冢原二四三已停职的情况下，再免去战列舰部队一把手的近藤信竹，那联合舰队就彻底乱套了，而且近藤信竹本人是舰队派中坚，就连堀悌吉对他也是格外优容，伏见宫想动也要考虑后果。
山本本来还想维持堀悌吉的位置，但拦截苏联船队的事一出，特别是和关东军达成君子协定的事情一办，他知道堀悌吉去职已是板上钉钉了。
现在各方缺的就是一个顺理成章免去堀悌吉职位的借口，没想到不用费心去找，堀悌吉自己就送上门来了。想到这里，他也不禁有些埋怨自己的老同学兼老朋友，这么大的事居然事前不和自己商量，他隐隐约约有种感觉，自己已越发吃不准对方的想法了。
谷正之送走苏联人后，外交系统人员全部退场，只剩下了海jūn_rén员，山本五十六使了个眼色，井上成美边和松田千秋将所有其他人员都带出了会场，现在会议室里只剩下军令部总长伏见宫博恭王、海军大臣山本五十六和堀悌吉三大巨头。恼羞成怒的伏见宫一拍桌子，大喝道：“堀悌吉，你太过分了，你眼里还有军令部和陛下么？”
“殿下这话怎讲？”
“你你你……”伏见宫指着他的鼻子臭骂，“你擅自挑起苏日冲突，破坏帝国战略……”
“停！”堀悌吉正色道，“殿下这番话说得好生无理，现场截获的情报显示乃至苏联人自己都承认上面是美国人、美国船、美国货，作为对美宣战的日本，陛下亲自交代，要不惜一切、使用任何手段打击美国的策略，都是被许可乃至鼓励的，作为联合舰队司令官，我忠实地履行了这一命令和职责，怎么到您口中就变成破坏帝国战略了？难道殿下的战略是放过美国人？亦或者说，美军只有殿下打得，我打不得？”
“大胆，谁给你权力让你调动舰队的？这是叛乱！”
“嘭”地一声，堀悌吉也是拍案而起，怒斥道：“胡闹，军令部总长只是代行统帅权，大政方针一切决于上，陛下对美宣战诏书写得明明白白，舰队自然遵照执行，战争并未结束的情况下，当然是敌在何处，舰队就在何处打击敌人，难道帝国本土不是对敌前线？难道舰队遇到美国船队不用打？难道奉行陛下诏书就是叛乱？汝敢假传圣旨？！”
这番尖牙利齿的辩驳让山本五十六大开眼界：从军数十年，还没见过舰队司令官敢和军令部总长拍案叫板，真是怪事年年有，今年格外多，想当初自己为了推动珍珠港计划，只能以辞职相威胁，老同学根本不鸟军令部，直接就干了，魄力更是让人汗颜。
“你你……”没想到刚才还一口一个殿下，这会儿连“假传圣旨”都上场了，实际上代行统帅权就是个箩筐，天皇懂什么海军？自然是军令部总长在直接下令，这是大家约定俗成的，但到了堀悌吉手里，死死抠住“代行”两个字不放，认为舰队是直属天皇的，军令部能指挥只是奉诏而为——有本事你拿一道不许打美船的诏书来！
要脱困也简单，只要军令部承认这不是美船是苏船即可，但这个判断就滑到苏联人的立场上去了，等于军令部会站在整支舰队和关东军的对立面上，伏见宫博恭王纵有三头六臂也招架不住。
