宽大的办公桌前，高加索方面军司令官、红军大将伊万-弗拉基米罗维奇-秋列涅夫愁眉苦脸地放下手中的情报卷宗，用力揉了揉自己的太阳穴，认真地思考起当前局势和战争来。作为大战爆发前仅有的5名大将之一，他的资历很深厚。内战期间，作为一名骑兵出身的优秀将领，不但在战场上有杰出的表现，在政治上也站得特别稳——他属于谢苗-布琼尼系统，一直被斯大林同志视为自己人和心腹手下，是政治上可靠、作风上过硬、工作上努力的典范之一，不论大清洗的风怎么刮，始终都没吹到他头上。
除此之外，秋列涅夫还有一点非常好的地方，大概是骑兵将领出身、个性洒脱的缘故，他与很多高级军官都非常合得来，人缘很不错，脾气也不坏，人品更是有口皆碑——哪怕在大清洗这样人人自危的时刻，他都不愿意作落井下石的事，甚至还在力所能及的范围内保护了一大批手下。基于这样的特点，斯大林同志很器重他，大战前夕提拔他当了最重要的莫斯科军区司令员。
当然，秋列涅夫的缺点也比较明显：一直以来他都坚守在默默无闻的岗位上，虽然级别很高、地位显赫，但他的指挥能力似乎与军衔有点不太相称，作为一名骑兵将领，他的整体指挥思路和想法大体还停留在国内战争时期，跟不上机械化战争的演变，在很多观察家眼里，他与图哈切夫斯基正好是截然相反的两种典型。幸亏他不像布琼尼那样糊涂与墨守成规，依然如饥似渴地学习装甲战的精髓，因此磕磕绊绊地跨入了现代战争的门槛，不过就连他自己也承认，无论与朱可夫、华西列夫斯基还是与瓦图京、科涅夫、罗科索夫斯基等人相比，他的指挥水平都处于略逊一筹的地步。
斯大林本人也好，红军总参谋部也好，大体都了解一些实情，经常将他配属在次要战场上，这既是一种爱护，也是一种保护。事实证明，他在次要战场干得还不错，起码认认真真完成了交代给他的任务而没有捅娄子，在红军中这样的高级将领可不多了。
由于夏秋之交的特殊变化，原本历史上应该出现的外高加索方面军、北高加索方面军、南高加索方面军均未设立，只有高加索方面军的番号一直保留着，身为高加索方面军的最高领导，他手下一共拥有6个陆军集团军、2个飞行集团军、3个独立军，满满当当80多万兵力，而与他对峙的德国克莱斯特集群大概拥有近50万兵力。在夏秋之交的战事中，虽然高加索靠近罗斯托夫方向、相对平坦、有利于装甲战与运动战的地盘都被克莱斯特打了下来，但秋列涅夫依然牢牢守住了高加索山脉各隘口，“挫败”了德军在黑海沿岸的登陆企图，保存了大部分兵力。这份功劳不敢说与优秀的方面军司令员相比，起码比沃罗涅日方面军强太多了。
现在他面临新的问题：斯大林和总参谋部命令他抽调可靠部队进入波斯作战，并要求警惕土耳其方面的行动。
原本秋列涅夫的压力没这么大，斯大林最初只要求从高加索方面军抽调5万兵力，他会再从中亚抽调10万兵力然后交给可靠的将军统帅，但在英国人的一再要求之下，莫斯科变更了决定，最终答应从高加索方面军抽调10万兵力，从中亚抽调5万——他从配合变成了主导，这让他觉得困难很多、问题很大。
在是否考虑更换秋列涅夫方面军司令员的问题上，朱可夫和华西列夫斯基两人的意见也不统一，朱可夫从战局出发，希望把更加凶狠好斗的科涅夫调到高加索方向来，而把秋列涅夫换到目前风平浪静的西北方面军去，而华西列夫斯基则认为不能做这种更换，一来秋列涅夫在这个位置上干得很不错，没什么可以挑剔的地方，而科涅夫一直给总参谋部和斯大林同志惹麻烦；二来秋列涅夫的个性和脾气能够团结属下，并妥善处理格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆当地的民族主义情绪与土耳其、波斯等复杂的周边情绪，换了脾气暴躁的科涅夫上来，说不定会将这些事情弄得一团糟——方面军司令员当然要懂军事，但光懂军事可不行。
在这一点上，伏罗希洛夫、布琼尼都持有类似意见，甚至连莫洛托夫都反对让科涅夫去任职——现在土耳其人的态度很不稳定，万一他那火爆脾气把土耳其人惹毛了怎么办？而且高加索就是一个稳定战线，红军并不打算在这里大打出手，除非真按斯大林同志的想法单独组建一个方面军进入波斯作战，否则最好还是以稳重谨慎为主。
朱可夫被说服了，他不再坚持自己的观点，转而要求秋列涅夫组建一个可靠的集团军进入波斯。
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