柳城县衙旁边的一座宅子，一男子正在一边赏着歌舞一边享受着美貌婢女捏腿捶肩的服侍。
这男子不是别人，正是柳城县丞乔狩义乔大人的独子乔英哲。
他正雅兴正酣时，一小厮匆匆推门而入，“爷，马家来人了。”
“事情办好了？”乔英哲头也未抬。
“没有。”
“怎么回事？”乔英哲一听，坐直了身体，然后一挥手，将侍女们都挥退了。
心腹小厮将事情经过叙述了一遍，最后道，“现在人已经在押来县衙的路上了，马家的意思是想让你出手。”
乔英哲拍了一下桌子，站了起来，“蠢货，懂不懂什么叫死无对证！马家要是果断地将人弄死，后面的事怎么翻都翻不起浪来，现在弄得不上不下的，让爷来收拾烂摊子？！”
心腹小厮不说话，事就是这么一回事。
良久，又听乔英哲问道，“管闲事的是一群外乡人？”
“是的，听说对方像是刀笔吏出身，状纸都已经写好了。”
乔英哲冷哼，“多管闲事的家伙，爷这次非要让他知道什么叫是条龙都给得给爷盘着！”
他这口气不算大，他虽然只是一个没什么本事的衙内，他爹也只是柳城二把手，但架不住他有一个辽西郡都尉的舅舅，关键是他舅舅还宠他。
本来呢，半个月前，前任县令被调走，他爹很有可能接位成为柳城县令的，但是郡守大人不知道吃错什么药，硬是从昌黎弄来一人任命为县令，让他们乔家的如意算盘落空了。
不过调来的那个叫贺子期的家伙还算识趣，不该管的事都一点没管。如果他一直这么安分下去，他们乔家也不是容不下他。
“走，去找我爹！”马家这事还得他爹出马才能解决，乔英哲一想到那一百顷极有可能会出金矿的土地即将属于他，心头就火热极了。
正在县衙坐堂的乔狩义听到儿子没和他商量就干了这么一件大事，就心口发闷，太胆大包天了，太无法无天了！但他能怎么办，儿子是亲的，大舅子又疼他，他只能出面摆平了。
“爹，马家村的人快到了！不过我已经和杨婆子打好招呼了。”杨氏是衙门的一名女仵作。
“这事我来办，你乖乖的，别再给我惹事！”说着，乔狩义站了起来，他要去和县令打一声招呼，让他称病不出，把这案子交给他来审。
就这样，乔县丞还觉得不保险，又让人去请柳城最有名气的状师过来。
衙门前厅
薛诩把状纸交上去之后，慢吞吞地整理衣袖，其实他的脑子在高速地思考。
他知道接下来有一场硬仗要打，有可能审案的官员，屁股都是偏的。但是他既然敢接下这事，就有把握把它办得漂漂亮亮的。
他知道自己前两次的偷溜行径，让人诟病，很多人不理解六少夫人为什么在那样的前提下，还要留下他。其实别人说他他无所谓的，但是连累六少夫人就不行。
县衙后院
“外面何事这么吵嚷？”正靠在躺椅上闭目送礼的贺子期睁开眼问道。
他的长随回道，“县令大人，是这样的……”
长随将外头发生的事大概地讲了一下。
贺子期听完，哼笑一声，这案子里面有猫腻呢。
“贺大人在吗？”门外传来乔狩义的声音。
贺子期示意长随开门，等乔狩义进来后，才问道，“乔大人有事吗？”
“是这样的，外面来了桩农村人的官司，吵吵嚷嚷的。偏贺大人这些日子一直身体不适，下官觉得应该是水土不服的原因。这个病不能急，需要好好将养，不宜操劳过度。”
贺子期心中嘿了一声，从昌黎到柳城，不过是三百多里，竟然也能扯上水土不服？
贺子期很清楚乔狩义的意思，不就是想让他回避下面的那个案子嘛。
“所以？”
“大人好好休息，外面那桩小案子，就让下官替您分忧吧？”
贺子期目前还不想和他正面对上，正想顺水推舟答应下来。
就看到主簿拿着一张状纸过来了，“贺大人、乔大人，刚有人递了一张状纸上来。”
乔狞义做了一个请的手势，“贺大人，您先过目。”不管自己如何想架空县令的权力，明面上的规矩还是要有的。
说完之后，他瞥了主簿一眼，他是真傻还是故意的？
贺子期将状纸接过，随意地浏览着，乍一看内容，他心里一乐，乔猝义这回碰到了硬茬子了。这状纸上的语言简洁又犀利，叙述直击重点，仅凭这份状纸就能看出此刀笔吏非等闲之辈。
内容他只随意地扫了一遍，他习惯性地看向左下方的署名，当他看到第一个署名薛广贤，没多大感觉，但看到第二个署名吕明志时，目光就凝住了。
贺子期抓着状纸，不管这个人是不是他等的那人，这状纸他都不能视而不见，万一是呢？
大概在一个月前，他接到恩师张献给他寄来的信，信中提起了吕明志吕颂梨秦家等人。恩师在信中重点提了吕明志，托付他方便的话，就近照拂一下他们。
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