“介绍生意？好事啊！这也是巧了，我家主人今天刚从京师回来，正在堂上练写字呢，我带你们进去！”
那仆人带着孟老头和李植穿过门楼绕过影壁，朝那院子里面走去，只见那宅子高堂邃宇雕梁画栋，处处显露着富贵人家的气势。走进院子里，李植看到一个胖胖的中年人穿着一件熊皮比甲，捻着长长的胡须，正在那堂屋里练书法。
是个好风雅的生意人。
若不是那胖胖的身材出卖了他的身份，李植真要把这薛员外当成个读书人。
见孟掌柜和李植从院子里走过来，那薛员外依旧自顾自地在那宣纸上挥毫泼墨。直到李植两人走进了堂屋里，那薛员外才稍稍停下了毛笔，抬头说道：“孟掌柜来了？”
孟老头赶紧走上去作了一揖，说道：“薛员外，无事不登三宝殿，我是来给你介绍生意的。我这个小友李植要买大量的碱面。”
那薛员外看了李植一眼，问道：“要买多少？”
见薛员外发问，孟掌柜看向李植，李植拱手说道：“我每天要买四百一十斤。”
听到李植的话，那薛员外“哦？”了一声，放下了手上的毛笔，笑着问道：“李小友要买这许多么？”
李植点了点头，说道：“员外有这么多货物么？”
薛员外笑了笑，摊手说道：“我委托水帮漕军从襄阳运送碱面到京师，半个京师的碱面都是我供应的，货物在天津卫也只是稍微匀了一些给孟掌柜，就够天津卫用的了。小友你这点量，我还是有的。”
见薛姓商人口气极大，李植笑道：“那最好不过了。不过我以后要的更多，要是薛员外给个好价格，我以后还跟员外要。”
那薛员外捋了捋胡子，笑着打量了李植一眼，笑道：“好，李小友你说个价格吧。”
李植没想到薛员外让自己出价，愣了愣，暗骂了一声老狐狸。不过李植两世为人，可不傻，只道这出底价的时候可别被老狐狸看破了自己的底线。这纯碱是襄阳矿里挖出来的，既然是矿产，要扩大生产并不难，成本几乎都在运输和经销商的利润上，哪怕商品的需求提高很多，纯碱的市场价格也不会上涨多少。对于这种商品，李植决定好好的杀一杀价格。
沉吟片刻，李植说道：“十二文一斤！”
那薛员外听到这话，哈哈笑了起来，转头看向孟老头。
孟老头站在一边，似乎还在肉痛自己失去了李植这一个大主顾，没注意到薛员外和李植的对话。此时他突然见薛员外冲自己大笑，却有些不明白，没有回应，而是转头看了李植一眼。
倒是那个开门的仆人，跟着他家主人薛员外笑了起来。
薛员外笑了一会，淡淡说道：“这个小友，说笑起来也是有趣啊。十二文一斤卖给你，我要亏本！”
“那薛员外开价多少？”
薛员外被李植逼得出价，只好捻了捻胡子，大声说道：“十六文一斤！公道价！”
李植直接说道：“这个价格太高！”
那薛员外大声说道：“我给孟掌柜也是这个价格。如何高了？”
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