镂空以花枝为纹的木门缓缓开启，小太监轻甩拂尘，悄无声息退开。
宁缺看着身前高高的门槛，怔了怔后整理仪容肃然而入，看着那些久违的珍贵笔砚，嗅着其实一直藏在记忆深处的泥墨气息，想起去年今日此门中发生的事情，不禁有些惘然。
书架前站着一位中年男子，背对着御书房正门。男子身上穿着件素色的薄棉衫，腰间系着黑金线夹织的腰带，略显清瘦，虽看不见容颜，但宁缺很容易猜到对方的身份。
没有太监指点，他不知道自己这时候应该是双膝跪拜，还是应该双手一揖长身而躬，按道理讲应该是前者，只是没有几个唐人愿意让膝头沾惹尘埃，一时间便有些犹豫和尴尬。
中年男子在这时候忽然开口说话，淡而温和的语调与话语内容，及时地解除了宁缺心头的尴尬与犹豫：“又不是祭天礼，不要动不动就想着下跪。”
只是简单的一句话，宁缺便对这中年男子生出了极强烈的好感，在他的想像中，雄霸天下的大唐君王的形象，向来是和威严冷漠肃厉这些词联系在一起，却没想到对方竟是如此温和。
“听说你是我的暗侍卫？”中年男子从书架上抽出一本旧书，一面观看一面随意问道。
宁缺长揖一礼，应道：“是。”
“这暗侍卫未免也太暗了些，居然连我本人都不知道。”中年男子笑了笑，从书架边缘抽出一根书签，夹在那册旧书里以为记号，忽然开口问道：“去年你是怎么进了这个房间？”
宁缺这时候正在思考应该怎样自称，在卑职草民学生和下官之间游移片刻，理所当然地把下官先行排除，听着这个问题后下意识回答道：“学生进宫领差事，被带到这里等候。”
中年男子轻噫一声，似乎对某些事情有些疑惑不解，沉默片刻后说道：“既然是领差事，怎么进了我的御书房？当时有没有人看见你进来？”
对话进行到此时，宁缺心中的紧张稍微舒缓了一些，疑惑却更多了些。在进宫的路途上他曾经设想过见到皇帝陛下后的画面，在想像中他本以为——皇帝陛下看到自己之后，一定会龙颜大悦长声而笑，连抢几步假做不悦牵着自己的双手阻止自己下跪，然后松手轻捋胡须看着自己这张清新可爱的脸连连点头，面上满是赞叹之色，强抑激动说道宁卿家，你可让朕找死了，朕要赏你良田万顷，美婢无数，至于朝中官职任你挑选……然而事实并非如此，事实证明宁缺他虽然生的不若隆庆皇子那般美丽，但患得患失的激动兴奋境况中，依然会把很多事情想的太美。
正有些轻微的失落和疑惑，便听着皇帝陛下最后这句问题，宁缺忽然想明白了一些事情。
去年是那位叫禄吉的小太监安排自己来到御书房，既然皇帝陛下寻找自己半年时间，那幅花开彼岸天在朝堂之上闹得沸沸扬扬，那名叫禄吉的小太监以及徐崇山统领，没道理不把这件事情与自己联系起来。皇帝陛下一直没有找到自己，那只说明了一件事情——无论是徐崇山统领，还是那名叫禄吉的小太监，都没有把自己曾经进入御书房的这件事情禀报皇帝陛下。
至于他们为什么没有禀报，可能有很多原因，比如忘了比如白痴了比如担心这件事情会带来怎样的麻烦，宁缺此时不清楚原因，但他清楚如果自己这时候的回答与徐统领及小太监的回答对不上，那么极有可能会给对方带去很大的麻烦，甚至也有可能为自己带来麻烦。
所以他蹙着眉尖，作认真状思考片刻后，摇头诚恳说道：“应该没有人知道。”
皇帝陛下听着身后传来的回答声，大声笑起来。他把手中那本旧书塞回书架里，转身看着御书房门口的年轻学生，感慨说道：“人品果然不错，难怪朝老二看得起你。”
宁缺望向书架前，发现对方不过是个眉眼清秀、鬓现花白的普通中年男子，并不是想像中那般威严不可方物、气势比朱雀绘像还要可怕的怪物，而且看对方神情和笑意，知道自己的回答应该算是赌对了，虽然他自己都不知道对在何处。
皇帝陛下看着宁缺，忽然招了招手，笑眯眯说道：“你过来。”
看着皇帝陛下脸上笑容，宁缺心头微紧，强行压抑着紧张走了过去。
皇帝陛下指着桌案上摊开的那幅字，笑着问道：“这幅字是你写的？”
宁缺用余光瞥了一眼，看着黄芽纸上笔墨淋漓的五个大字，瞬间回忆起去年某日自己写完之后的得意骄傲与爽快愉悦，轻声应道：“确是学生当日荒唐之作。”
“一点都不荒唐。”皇帝陛下微笑看着他说道：“我很喜欢你的字。”
终于开始表扬赞赏的流程，宁缺却忽然发现自己不知道该怎样应对，大概是皇帝陛下说出这句话时的语气过于自然随意，只有平静的欣赏，而没有外露的激动，就像是在说皇后娘娘昨夜剥的大葱很干净烙的大饼很香甜，这该如何谢恩如何动容？
皇帝陛下明显也不指望宁缺会被自己的一句话感动的涕泪横下，轻捋颌下长须，看着桌案上花开彼岸天五字，赏玩片刻后感慨说道：“朕找你找的好辛苦啊。”
前面皇帝陛下一直是在用我自称，这时候陡然换成朕，御书房里的气氛顿时为之一变。而且这句话里隐着的浓郁意味，较诸先前那句喜欢不知道强烈了多少倍，由极疏淡清雅转为极浓烈欣赏，宁缺对前者不适应，听着后者同样还是不知该如何应对。
皇帝陛下笑眯眯望着他，忽然开口说道：“鱼跃此时海，花开彼岸天，你只写了后一句，总觉得有些缺憾，今日既然找到了你，那为何不把两句补完？朕替你磨墨如何？”
让大唐天子替自己磨墨散笔铺纸盖印，对于世间嗜好书道的人们来说，毫无疑问是最高级的待遇，事实上是他们连想都不敢想的待遇，和这种待遇比起来，哪怕你把红袖招里所有当红姑娘全部塞进书房里添香磨墨，也完全不值一提。
听着这话，宁缺大感震惊，诚恳婉拒道：“这如何使得？至于鱼跃此时海两联，本是陛下妙手偶得，学生只是个抄录手段，今日再写……陛下珠玉在前，学生哪敢拙劣代笔？”
他自幼生活颠沛流离，在大唐帝国最底层里挣扎求生，着实没有太多与贵人们相处交往的经验，在从草原归来的旅途中与大唐公主李渔能够厮混在一处，那是因为当时的李渔是一个清秀的小婢女，他虽然知道李渔的身份，但为了让自己能够更轻松些，也一直坚持把李渔当成小婢女看待。而此时他所面对的是天底下权力最大的男人，又该如何相处？
换成别的未经世事的年轻人，今日在御书房中大概会慌乱的一塌糊涂。可宁缺终究还是宁缺，他还是个孩童时便能在险恶世间生存下来，除了腰间的柴刀和杀人时的勇气之外，比蜂蜜还要甜的嘴巴，比小狗还要可爱的摇尾乞怜本事，自也是必不可少的手段。
关于讨上峰欢心、拍贵人马屁这种事情，只要他愿意做，他便可以做的比任何人都好。在渭城时，他一个外来少年军户，能够得到满城军民喜爱，能够让渭城前后数任将军都疼若子侄，可以想见其本事，此时把这本事用来拍皇帝陛下马屁，自然是随手拈来，毫无滞碍。
听着妙手偶得珠玉在前这些词，皇帝陛下微微一愣，忍不住抬起头来看着宁缺的脸，失笑训斥道：“你这马屁拍的未免也太生硬了些，全天下人都知道朕的字写的非常糟糕，哪里担得起珠玉二字？更何况是在你这个家伙面前。”
宁缺呵呵一笑。他的脸皮极厚，浑然不以这句训斥为念，他曾经亲眼见过皇帝陛下写的字，那确实是相当的……不咋嘀，然而那又如何？再生硬的马屁终究还是马屁，陛下你哪怕心知肚明自己写的字很糟糕，可被人赞一声还是会觉得高兴，更何况是我赞的？
看着宁缺脸上不以为意的神情，皇帝陛下果然觉得有几分高兴，心想朕看中的书家虽然年纪比想像中要年轻了太多，但眼光着实犀利独到，这番评价十有八七是在拍朕马屁，但看他说的如此自然诚恳，或许剩下的那两三分说明朕的书法确实进步不少，还是颇有可观之处？
“闲话少叙，既然朕终于逮着你，你今夜便得好好写几幅字出来，让朕好好看看。”
“陛下，学生昨夜在书院精神消耗过大，身体也有些虚弱，实在是写不出什么好字。并非学生敢违圣意，只是书之一道讲究精神饱足……”
皇帝陛下的脸色变得有些难看，但想着这话确实也有道理，他很清楚书院二层楼是怎样的难进，而且想着身前这小子居然能战胜隆庆进入书院二层楼，日后必将是帝国栋梁，只怕心志也极高远，若自己一味以书家词臣看待对方，只怕对方会觉得有些羞辱。
宁缺一面为难说着，一面偷偷看着皇帝陛下的脸色，忽然间他像变戏法一般，从袖子里掏出几幅书卷，恭恭敬敬地放到了书案上。
“陛下，这是学生近年来习书行墨所作，挑了一些还能入眼的，请陛下指点。”
皇帝陛下听着这话，看着书案上的那几幅书卷，眼睛骤然一亮，快速低腰伸手把书卷摊平，然后看着书卷上那些或行或草的墨迹，陷入了长时间的沉默。
不知道过了多长时间，一声喜悦的赞叹终于打破了御书房里的安静。
皇帝陛下摇头晃脑，惊喜赞叹道：“好字！真真好字！”
他回过头来，看着宁缺眼睛放光说道：“宁卿，听闻你在长安东城开了一家铺子，想必这些年来所作绝非这廖廖数幅，且速速取来，让朕好好欣赏一番。”
宁缺愕然，迎着皇帝陛下求书若渴的目光，讷讷然尴尬回答道：“陛下，学生写的书卷，这个，那个，基本上……都是用来卖钱的。”
…………巍巍皇城南门外不远处，有座隐在青树之间的幽静道观，正是昊天道南门所在。
南门观最深处的殿宇里，先前在书院豪气干云，意欲与二师兄一争高下的神符师颜瑟，此时仿佛变成了一个做错事的孩子。他盘膝坐在深色木地板上，颌下的胡须似被焚烧过一般焦枯，目光不再猥琐一味无辜盯着身前的地板，根本不敢望向对面，然而虽然不敢望向对面，但脸上那些像山川般密集淌过的皱纹里已经满是负疚和讨好神色。
大唐国师李青山看着身前的师兄，目光幽幽有若深宫里的怨妇，平日里对师兄的尊敬早已全然化作了失望和恼怒。
“宁缺不能进入昊天道南门，这就意味着，虽然他是你的学生，但你死之后，我昊天道南门便再也没有一位自己的神符师，这也就意味着你我死后，便再也没有人能撑着南门。”
颜瑟大师抬起头来，呵呵傻笑望着师弟，安慰说道：“也不至于这般严重，宁缺既然是我的学生，日后他若成了神符师，总不可能眼看着南门出事而不管。另外我虽然人老将死，但师弟你年岁尚浅，也许你死的时候，宁缺早就死了，既然如此，他又有什么用？”
李青山面无表情看着师兄，沉默很长时间后叹息一声，摇头说道：“师兄莫非你真不知道两者之间的区别？如果宁缺进了南门，日后我再把南门之主让给他做，他便是我大唐国师，这南门便是想衰弱也难，可若他只是你的学生，日后最多成为我南门客卿，可这客卿又有何用？南晋柳白还是西陵神殿的客卿，可你什么时候见过柳白为神殿出生入死？”
颜瑟同意书院二师兄的要求，以个人名义收宁缺为符道学生，却完全断绝了宁缺进入昊天道南门的可能，他的心中本自羞愧，回来面对李青山已然觉得有些无颜，此时听着李青山的话语越来越沉重，更是难堪到了极点，最后竟是不敢再看对方幽怨目光，狼狈掩面而走。
一路过树穿廊，昊天道南门弟子道僮道姑恭谨行礼避让，颜瑟大师今日却是全无表现自己和蔼好色一面的想法，面色铁青匆匆前行，舍了正门直奔侧门而去，待推开侧门走入偏巷，伸手掸去肩头青叶，满是皱纹的苍老面容上总算回复了几分正常。
虽说对不起师门，但终究是找到了传人，颜瑟惭愧之余，其实难抑心头喜悦，先前在南门观中，在国师李青山身前，那些喜悦被羞愧掩盖，此时入了侧巷终于开始展露。
一辆马车堵在巷口，看着车辕上的某侯府徽记，他微微一怔。
一名管事模样的男人从马车上跳了下来，上下打量了颜瑟大师两眼，似乎有些疑惑这名老道士的长相，半天后才把自家主人的殷切嘱咐记了起来，谦卑一笑诚恳说道：“小人给颜瑟大师请安了，小人是安乐侯府大管事，今日奉侯爷之命特来寻您，听闻大师手中有张字帖……”
颜瑟大师冷冷盯着这名管事的脸，根本懒得想对方的来意，直接寒声说道：“滚。”
说完这个字，他直接推开那名管事，抬步傲然向巷口走去。
那名侯府管事在他身后脸色极其难看，然而想着颜瑟高高在上的神符师身份，却哪里敢有半点怨言，只是不停跟着他的脚步，带着哭音喊道：“大师，您听小人把话说完。”
巷口忽然传来一道苍老的声音：“颜瑟大师是何等样身份的人？你又是何等样身份的人？安乐侯不拘有何事询问颜瑟大师，或庄仪请入侯府，或肃容前来相见，均须执晚辈之礼，居然就让你一个管事出面，侯爷这事儿做的未免孟浪了些。”
侯府管事不敢惹一位神符师，但却不代表在长安城里他不敢惹的人很多，听着这番看似劝戒，实际上是毫不掩饰挑拔的话，他怒从心头起，走出巷口，看着那名白发苍苍站在一架绿竹轿椅旁的老人，挥手训斥道：“我是什么样身份……”
