次日一早，骆驼来了一趟，说大将军带人到胭脂山打猎去了。
福灵心下一松，盼着他多去些日子。
半上午的时候，胡玉茹来了，进门客套几句，试探着问道：“郡主和明庚哥是不是闹别扭了？”
“你听说什么了？”福灵反问。
“来路上听到几个婆子嘀咕，说昨夜军营里并未来人，应该没什么急事，可夜半的时候明庚哥阴沉着脸出了二门，也不用人伺候，自己去马厩中牵了马，上了马飞驰而去，不许任何人跟着。”胡玉茹看着她。
“没有。”福灵嘴硬道，“我跟他还不熟，哪来的别扭可闹？”
“我还听说，几日前在徐夫人屋中，二夫人问明庚哥，洞房的时候，郡主为何没有落红。”胡玉茹压低声音道。
福灵变了脸色，二夫人如何知道的？
胡玉茹猜到她在想什么，接着低声道：“二夫人在府中多年，在郡主面前安插眼线十分容易。如今府中上下都在议论，有的说郡主另有相好，还有的说，郡主和明庚哥尚未圆房。”
福灵一声嗤笑：“懒得理会这些闲人的议论。”
没想到她是如此反应，胡玉茹将余下的话悄悄咽回肚子里，笑说道：“也是啊，若要理会，岂非自寻烦恼？”
福灵笑笑，不欲再纠缠闲言碎语，便问她道：“这大将军府里都逛遍了，我想到城中走走，牛妈妈说人生地不熟，总是拦着，你何时得闲，陪着我逛逛去？”
“今日就行啊……”胡玉茹笑道。
她话未说完，门外有人笑道：“今日不巧，我来了，看来郡主和玉茹姑娘得改日出行了。”
随着笑声，樊夫人走了进来，来到面前福身行礼，福灵忙扶她起来，让她坐了，笑着嗔道：“在城隍庙的时候说好常来常往的，许多日过去了，也不来看看我。”
“我一直惦记着郡主，可前些日子军中出了事……”樊夫人神色黯淡下来，“樊将军为阻止骚乱，亲手劈死了几名士兵，他这些年杀敌无数，可从未想过有一天，会对自己人动手，心中难受愧疚，每日闷闷不乐，我也做不了什么，只能陪着他。”
“如今可好些了？”福灵关切问道。
“多亏廖先生开导，他好多了。”樊夫人叹息道，“说起来都怪那阉人曹喜，为了煽动营啸，逼着曹护在酒里下药，事后为了灭口，勒死了曹护，说他是畏罪自尽，那曹护可是他的干儿子，当祖宗一样伺候着他，唉……”
小护？那个瘦弱文静、谦卑恭顺的少年，总是弯着腰跟在曹喜身后，见到福灵就会眯起一双细眼笑，露出两排洁白的牙齿。
“小护，赛马去吗？”福灵问他。
“等得了空。”他悄悄指指曹喜。
“喜爷爷，让小护跟我赛马去吧。”福灵喊着。
“去吧去吧。”曹喜摆摆手，“你可把郡主给伺候好了。”
“知道了。”小护高兴得跳了起来。
他是马上高手，福灵经他指点，骑术精进许多，笑称他一声护师父。
福灵问他：“小护，你怎么学会骑马的？”
“家乡有很大的马场，会走路就会骑马。”他咧着嘴笑。
“骑马放牧多好，为何要进宫来？”福灵问他。
他搓着手：“我家跟曹干爹家沾些亲戚，有一年他回乡去，那样排场威风，许多人巴结不上，可他一眼看中了我，爹娘就让我跟着他了。进了京才知道……”
小护说不下去，眼中泛起迷惘，福灵问他：“你后悔吗？”
“不后悔。”小护摇头，“家里孩子多，穷得过不下去，我进宫后，自己吃得饱穿得暖，还能给家中捎些银子，上回我爹娘来信，说家中盖了新房，弟弟也上了学堂。”
他又笑了，笑得心满意足。
“曹喜果真该死。”福灵沉浸在回忆中，咬牙切齿自语道。
樊夫人看向胡玉茹，小声问道：“玉茹姑娘一向可好？”
“我很好。”胡玉茹笑道。
“听说二夫人正为你议亲，可有了中意的人？”樊夫人笑道，“军营里有一位小将军，模样生得俊，性情纯良，家世也好，父亲是肃州府的通判，你要不要偷偷见见？总好过盲婚哑嫁。”
“再说吧。”胡玉茹冷了脸。
樊夫人不以为意，笑着说道：“我与郡主有些女人间的私房话要说，还请玉茹姑娘回避一下。”
胡玉茹站起身，对福灵说一声告辞，抬脚向外。
福灵回过神，人已到了门外，惊讶问道：“怎么说走就走？”
“我给轰走的。”樊夫人轻声笑道，“我今日来啊，不只是为了窜门，我另有要事。”
“什么要事？”福灵好奇不已
“我带了几个人来，求郡主见上一见。”樊夫人笑着向门外张望。
“是什么人？”福灵更加好奇。
牛妈妈走了进来，对福灵道：“三位如夫人来了。”
“你说的人，就是她们？”福灵不解问樊夫人。
“她们也是我请过来的，另有三位我带来的人，还在厢房里候着呢。”樊夫人笑对牛妈妈道，“都请进来吧。”
牛妈妈看向福灵，福灵点了点头。
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