从偏厅出来，曾荣一行八个女官跟着刘公公和其中一位姓王的嬷嬷来到后苑的一处房子，曾荣看到大门上的门匾写着“北习斋”三个大字。
据王嬷嬷介绍，这北习斋是公主、郡主和十岁以下皇子及皇室子弟念书所在，主楼是一座二层小楼，楼上是书房，楼下的堂屋是先生批改课业及短暂休憩之处，两边是教室，分男女，旁边的厢房是专门的琴室、棋室以及投壶、射箭等场所。
曾荣一行进去时，北习斋里只有几位年事较高的嬷嬷和一群十六七岁的宫女立在院子中间，看到曾荣一行，几位嬷嬷看将过来，眼角眉梢似乎都是嫌弃。
曾荣略一寻思，她们这八个人均是来自尚工局的女工，和后宫的宫女不一样，她们的主业是做针线活，不是伺候人，因而，宫里的规矩礼仪只学了点皮毛，而这几位掌事嬷嬷显然是宫中的老人，多半还是教养嬷嬷，自是看不上曾荣等人的粗俗。
因着人数尚未来齐，曾荣等人也在院子里站了约摸一炷香时间，期间又陆陆续续来了二十余人，令曾荣开心的是，阿梅也在其中。
可惜，身边人太多，两人又分属不同的阵营，想偷偷说点私密话是不可能的，很快，她们就被分别带进上房的两间教室，曾荣进的是西边，阿梅进的东边。
曾荣一行进去时，讲台上已然坐好了三个人，从他们的衣着上判断，分别是太监、先生和掌事嬷嬷，这三人年龄均在四五十岁左右，均端着一张脸，严肃地看着鱼贯而入的这些女孩子们。
教室里只有二十张矮几，矮几上摆了一套笔墨纸砚，而曾荣一行约摸有三十来人，因此，大家均自觉地没有去入座，分站在教室的两边。
见此，讲台上的三位考官略略点点头，随后，掌事嬷嬷发话，先说今日的考核内容和规则，后又复述一遍这次筛选女官的主要去向以及招录人数等。
曾荣也才知晓，这次共招录女官四十名，其中内侍监要两个，坤宁宫、慈宁宫各两，其他六宫各一，其余则分至六宫二十四局。
目今已从各地送来采选的女子中筛选出女官三十名，剩下十名则从宫女中选出，选出来的这十名女官将和之前的那三十名合并再考一次，会按照个人成绩排名来挑选去处。
掌事嬷嬷说完，这名太监主管也开口说了几句，说这次考核是根据个人能力举行的，无论结果如何，不许闹事不许对立，更不得影响后续当差，否则一律严惩。
接下来就是正式考核了，第一关也简单，每名宫女轮流上前抽取一篇文章读一遍，文章也是出自《论语》，读完文章后，三位考官分别会问一两个问题，有的和文章相关，有的和本人履历相关，也有的和个人志向相关，回答完毕后，三位考官当场留人或撵人。
轮到曾荣时，先生没着急让她先念文章，而是先问她年龄，得知曾荣才十三岁，那位先生看向了掌事嬷嬷。
曾荣才知道，原来，这女官的考核还有一个年龄下限，十五岁。
