经过郤宗棠、符箓亲王、王文韶、岑毓英等重臣的联合施压，龚继昌被关了两个多月，终于被无罪释放了，官复原职，继续做荆南提督，统领荆南西路水陆两营，兼任长胜水师提督。
虽然龚继昌谋反一案尘埃落定，但拉拉氏太后也担心荆南郡新捷营的势力过大，对朝廷不利，听信洋务大臣李章桐的谗言，决定将龚继昌调离辰州，赴荆北郧阳镇上任，以此削弱荆南集团在荆南郡的影响力。
荆南巡抚王文韶上书朝廷，请求将龚继昌留下，以对付随时可能爆发的苗疆之乱。朝廷经过再三考虑，批准了王文韶的奏章，龚继昌得以继续留在荆南郡防守。
话说儒林县自龚继昌大力推广苗文以来，苗民的文化程度有了质的飞跃，崇文习武之风盛极一时。教授吕赞臣等专门负责书院的师资培训工作，他的老婆李艳菊给他添了三子一女，相夫教子，孝敬公婆，一家其乐融融也。
转眼间吕赞臣的儿子吕望就十八岁了，饱读诗书，一心想进京考取功名，吕赞臣传授的吕家枪法吕望已经达到炉火纯青的境界。他还将太极的招数融入吕家枪中，刚中带柔，以柔克刚，可谓是文韬武略，只等朝廷明年三月的武举考试了。
腊月的一天傍晚，龚继昌回到了儒林县，吕赞臣大喜，邀请与戴大牛、黑大帅等好友在自己的别墅聚会，吩咐老婆李艳菊炖了一只羊腿，炒了几盘小炒，温了一大壶小米酒，喝上了。
大伙围着圆桌坐下，炭火锅就在圆桌的中央，还配了丰盛的配菜，诸如白菜、香菇、冬笋、芫荽菜、金针菇之类的。
吕赞臣作为主人，掌酒壶，才摆了三个小酒杯，龚继昌一把按住了吕赞臣的手，一本正经的道：“吕哥，你也太磨叽了，用小酒杯斟酒，换大碗！”
吕赞臣扶了扶椭圆形的水晶眼镜，连忙罢手：“不成，我习惯用小酒杯。”
段虎、翟樟存、李浩辉、胡思鱼一齐笑道：“吕哥海量，饮酒未曾怕过谁，今日大碗就胆怯了？”
吕赞臣见大伙这么都如此说了，也不好意思再坚持用小酒杯斟酒，大声喊道：“当家的，撤了小酒杯，换上大碗。”
“好咧，来了——”李艳菊应允道，从厨房里拿出一叠大碗就搬上了桌，“赞臣，少喝点，你还要给吕望教习经书呢。”
“记着呢，我什么时候喝醉过？”吕赞臣大咧咧笑道。
“不装逼你会死啊？”李艳菊轻声骂了一句就退下了。
“妇人家，少说一句不行？来来来，喝酒——”吕赞臣将每个大碗都斟满了酒，“今晚不醉不休。”
“大伙许久没有一起喝酒了，今儿打开肚皮畅饮！感情深，一口闷！”龚继昌第一个一口就干了。
吕赞臣一看这架势，没有端碗，连忙说：“兄弟们，先吃点菜。
“不急，先干了这碗再说。”翟樟存、胡思鱼、段虎接着也一口气喝了底朝天，就等着吕赞臣一个人了。
吕赞臣磨磨蹭蹭了大半天，是躲不过去了，端起大碗，闭上双眼，咕咚咕咚了一会，才勉强喝干了，“哈——吕哥我豁出去了！”将袖子挽了起来。
“不忸怩多好！吕哥厉害！”大伙竖起了大拇指赞叹，吕赞臣开始飘飘然了。
“告诉兄弟们一个好消息和一个坏消息——”吕赞臣有点头晕了，说了一句又打住了。
“好消息就是我儿子吕望，解试武科进入第一名。”吕赞臣嘿嘿笑道。
“青出于蓝胜于蓝啊，可喜可贺，吕哥，你得自敬一碗！”龚继昌笑道。
“同喜同贺，一起喝。”吕赞臣道。
“要不我敬你一碗，祝愿吕望侄子明年省试、殿试连折魁首！”李浩辉起身端起大碗,气也不歇的就干了。
“托辉哥吉言。就冲这句话，我喝这碗了！”吕赞臣就喜欢兄弟们这样豪爽，不再忸怩了，立马干完这一大碗，有些醉意了，诗意大发，即兴做了一首《神鬼人生叹》——“纵使金樽空对月，尽欢醉慕蓬莱仙。聚散离合不关情，漂游徜徉天地间。皆云世道本祥和，只畏人模化鬼面。 倘若心似镜湖水，何须又惧夜过半……”
吕赞臣一念完，龚继昌拍掌赞叹道：“吕哥，抨击时事，有感而发，好诗好诗！那坏消息呢？”
吕赞臣抿了一小口，夹了一片羊肉送入口中，道：“吕哥我解试考了个九十九名，明年春闱我就自动放弃资格了——”
“这那成？有机会就要去潭州一试啊。”段虎、胡思鱼劝道。
