防守于山脚开阔地第一线的苗军官兵们心中有数，先下手为强。然而，由于距离大，很难奏效，没有突破龚继昌他们的防线。结果被席启田麾下的邓有德、唐本有、谢兰阶、曾纪凤、周达武、龚继昌诸部数万人以猛烈的洋炮攻击，尔后他们立即推进山脚，纵火烧山，试图再来一次“烧蜂”行动。此前苗军早已开辟好了防火带，火攻无济于事。
于是，清和军在震天动地的号声中，蜂涌一般冲到斜坡地段后，由平攻变为仰攻。守在第二、三道防线的苗军和苍狼军在李阿农、李文彩的指挥下，也将炮火铺天盖地的压过了来，与清和军对射。清和军寸步难行，龟缩于坡下。
龚继昌立即以重赏为条件，组成了一支敢死队，手执铁皮盾牌，顶着猛烈的炮火，才把带轮洋炮架在斜坡上。在洋炮火的掩护下，上万清和军以陈尸遍野、伤亡千余人的代价，突破了苗军、苍狼军的第二道防线。
于是，一个不到十户人家，以经营林木生意而著称的“养干寨”（在两盆河上方约四里地），从此在战火中消失了。
身经百战的苍狼军有少部分奉命一边牵制敌人，一边突围出去了，还有一部分退到了苗军的第三道防线。
此防线是一横坡坡段的顶端，易守难攻。席启田、苏元春、唐本有等亲临前阵。清河军和苗军在此进行了长时间的拉锯。
此时，杨大六从翁提、张秀眉从养榜（营盘）也赶到前沿阵地指挥和参加战斗，同李阿农、李文彩部一起，对清和军发起了反冲锋，打得官军连连后退，仓皇后撤。一时间，血流象河水，刀把滑得捏不紧，用糠壳来擦才能捏，枪杆滑得捏不牢，用河沙来擦才能拿。真是恶仗频繁，战火连环。而苗军将士们的鲜血也染红了山岭。
在北面的冷水沟（翁提）一线，仗也打得十分猛烈。这一仗是由驻扎在该处的杨大六亲自指挥的，其目的是为了牵制主攻养干坡的清和军。
因为翁提这个地方有好门堵寨，有好墙围村，还有很好的天然溶洞作掩护，所以决战一开始，苗军军就凭借地利和炮火，牵制住了大量清和军并拒之于外围，迫使清和军未能前进一步。
见势不妙，龚继昌亲率精兵猛扑时，苗将报南烧也赶来支援，双方发生激战，结果龚继昌战败。
杨大六知冷水沟地形极险，清和军受挫后不敢再犯，除让部分官军进行牵制外，悄然移师南进，支援养干坡第三防线。
第三防线上，双方长时间处于相持局面。苗军军民内部粮荒现象已极为严重，有一些人饿死在山林之中了，苗军部分帅将对前途估计已普遍悲观。
龚继昌从苗军战俘口中获知其情后，颁令以“诸军环困”，切断苗军的粮道与交通，同时不断采用收买和招降手段，瓦解苗军，用火龙散发劝降传单，说投降者一概不追究责任，还可以得到粮食和回家的路费，动摇乌鸦坡与牛角坡苗军的斗志。
那些意志不坚定的苗军中的山官、土司、头人、寨老、地主分子如麻大五、李候一、潘老岩等便坐不住了 串连起来，聚集成一股投降的势力。可绝大多数将帅仍坚持战死观点，号召人们抵抗，镇压投降派，主战派仍占优势。
在牛角坡山腰战斗相持之际，席启田为打开局面，令道员戈鉴和游击闻国兴（苗练首领）部，开始仰攻乌鸦坡张秀眉军的东南面（即今营盘寨和里禾水库的交界处）。此处为深涧高峡，戈、闻两军除了浪费炮火外，全徒劳无获。周达武部则由田坝之下仰攻张秀眉部正面，双方皆有伤亡。因张秀眉拥有旱田连水田的天然地利，周达武一部溃败到河边，原地驻守。至此，乌鸦坡苗军的阵地仍固如铁壁。
三月十日，席启田派出万余精兵，以龚继昌为先锋部队，在一阵用火箭、洋炮猛轰之后，再以步军压上，才攻下了第三防线的第一坡段。是时，清和军可以俯视到对面的苗军了，只见旌旗飘扬，鼓角相闻，阵容俨然。
