听闻苍狼军将至，嘉应州知州程培霖带着部队，弃城而逃。苍狼军前锋马队百余人至城下，见城上空无一人，呐喊而入，擒斩守军将领游击英秀，安抚城中的百姓。
城中的百姓大多是客家人，对苍狼军的到来表示热烈欢迎，并给他们提供了居住场所和食宿。
日暮，汪海洋大队人马到达城内，当夜，苍狼军四面出击，东路至西洋、分水、金盘、丙村等乡，南路至水南、南砂嶂、长沙圩、白水石祭等乡，西路至南口、大乍、小乍、大坪、龙虎圩等乡，北路至象村、石扇、癸岭等乡，扫荡团练武装、征集军粮。
接下来的数日，苍狼军鸡鸣而出，日落而返，在嘉应城周围的方圆20至30里内，穷搜大索，打击潜伏在附近的清和军小股部队。
随后，汪海洋开始积极部署防务，加固城池，修建要塞、深挖壕沟、构建栅栏，在城外四周建立土城望楼，设指挥部于城西仁风楼，为坚守做准备，这是苍狼军余部所据的最后一城。
苍狼军攻占嘉应之后很久，清和军的先锋部队高连升一部才追了上来。他们急行军了六天六夜，疲惫不堪，一到嘉应州，就落入了苍狼军的伏击圈，损失惨重，连忙退却了。
十一月十六日，汪海洋、谭体元率部突然杀出，连续击败方耀、何云章、高连升、刘清亮所部的清和军，斩杀清和军数以千计，给他们予以沉重的打击。
十一月二十一日，乘清和军刚到，立足未稳，汪海洋率部袭击白宫市，再次打败了南粤jūn_duì方耀一部，斩敌千余人。
十一月二十四日，汪海洋又在双桥重创高连升、刘清亮等部的清和军，击杀知县汪遇元等文武官员17人，连拔清军营盘多座，斩杀敌军2000余人，给了来犯的清和军一个下马威。
听闻嘉应失守，在闽越平和县遥控指挥的郤宗棠坐不住了，大骇，急令鲍超驻扎在嘉应城北面，高连升、刘清亮、康国器则驻守西面，刘典军出大埔助攻东面。黄少春、王德榜攻其东南。南粤郡总兵方耀、邓安邦驻扎南口，赖长、张铣等驻丙村。
十一月二十九日，荆南军继续推进。郤宗棠令刘典军由松口进驻丙村，王德榜至城东塔子坳、佛子高一带，与刘典丙村的军营连接。黄少春进驻金谷坑扼守葵岭一路，与高连升樟树坪的营地相连。鲍超及席启田、刘胜祥三军扼西北相公亭、大坪两路……合围之势逐步形成。
各地清和军陆陆续续赶来，面对日益严峻的态势，汪海洋依然沉着应战，乘隙出击，与清和军屡次血战，给对方以沉重打击。
苍狼军虽然取得不小的胜利，但外无援兵，内无粮草，困守孤城并非长久之计，突围才是重中之重。
汪海洋这才意识到，死守孤城决策失误，这年是过不成了。当然最致命的还是层出不穷的叛将，如佑王李远继、奉王黄朋厚等甘充内奸，混入汪海洋的部队，防不胜防。
十二月初一，闽浙总督郤宗棠率亲兵800人，由闽越郡的漳州出发，星夜赶至南粤大埔，越境督剿。
鉴于前车之鉴，郤宗棠采取锁困聚歼的计策，并密授机宜，令各路人马营垒宜若断若续，若即若离，不让苍狼军有所察觉，等各军到齐汇合之后，选取日期一起发起总攻。
经过十余天的准备，各路清和军对嘉应城的大包围圈最终形成。郤宗棠将军由大埔移驻松口，就近督队，改进攻为围困，慢慢缩小包围圈，他要困死城内的苍狼军，以达到不战而屈人之兵的目的。
地面被郤宗棠围死了，嘉应州背后是海，看来汪海洋真的要背水一战了。此时嘉应州的客家人对任意杀戮的汪海洋一部也失去了耐心，认为苍狼军打搅了他们宁静的生活，没有继续支援城内的苍狼军了。失去了民心，汪海洋的死期也快到了。
在江左郡休整了一个月的龚继昌一部也奉席启田之命赶到了嘉应州城外。他来此作战的目的主要还是寻找失联的大公主冯娇儿。
在城外寻找战机的龚继昌因为人数太少，和汪海洋正面交手的机会微乎其微。甚是苦闷的龚继昌到了刘典的营地去联络感情，没想一到辕门口，一个苍狼军叛将丁太阳拦住了他：“来者何人？”
“我乃精毅营左营主将龚继昌，特来拜访贵部刘典将军。”龚继昌抱拳道。
“哦呦，你就是那个与当今太后有染的小子？”丁太阳呵呵一笑。
